i 77717a20ea2cf885

  - Откровенно говоря, тот, что от вас, мне больше нравится, - произношу вслух. И по реакции сэра Майкла вдруг вижу, что он-то расценил мои слова совершенно по-своему. Что-то он слишком серьёзен. И вроде бы безо всякого повода торжественно подносит мою руку к губам.

  - Я благодарен вам, леди, за ваш выбор.

  Кажется, я сейчас на что-то подписалась.

  ...Предлагаете его разубедить? Да у меня язык не повернётся - огорчить прекрасного сэра хоть чем-то.

  Мы подъезжаем к Васютиному трактиру в сумерках. Сэр Майкл медлит с отъездом. Он уже и с Яном попрощался, и Василька подозвал, но на честном и открытом его лице - печать каких-то сомнений, будто он никак не решится о чём-то спросить.

  - Леди Иоанна, - говорит он наконец. - Прошу извинить, что затрагиваю столь деликатную для вас тему... Что вы думаете о дальнейших взаимоотношениях с сэром Васютой после сегодняшнего происшествия? Я всё же надеюсь, вы сможете если не простить, то хотя бы придерживаться нейтралитета...

  Ещё один заступничек, думаю с невольной усмешкой. Сдаётся мне, ребята... мужики... сэры... в общем, видите вы меня как-то иначе, чем я себя. И почему-то вам кажется, что теперь от вашего Муромца мокрого места не останется: на одну ладонь положу, другой прихлопну. Может, по их меркам, я и в своём праве, но только не люблю обиды в себе копить.

  - Да не такая уж я кровожадная, - объясняю снисходительно. И для вящего эффекта стараюсь подладиться под обычно благожелательный тон собеседника. - Сэр Майкл, мне всё-таки не пятнадцать, чтобы дуться всю оставшуюся жизнь. Нам с Васютой ещё вместе работать, общаться, жить под одной крышей, в конце концов. Может, он и переборщил во гневе, но в какой-то мере я сама его спровоцировала. Да и вы тоже хороши, - не удерживаюсь от укола. - Надо было вам хватать меня за коленки...

  Ох, вот это я, наверное, зря сказала. Вот у него сразу какие глаза стали... обиженные.

  - Я просто не давал вам упасть, - кротко отвечает он. И я готова провалиться сквозь землю.

  - Простите, сэр Майкл.

   -... Хотя, возможно, вы и правы, - заключает он. - Я не учёл некоторых обстоятельств. Но всё же я могу надеяться?..

  - Надеяться можете. Другое дело, как он сам себя поведёт. Подозреваю, что совесть у вашего друга больше, чем он сам.

  Сэр мрачнеет, и я понимаю, что попала в точку.

  Нора с облегчением проскальзывает в знакомую дверь. Я даже отсюда слышу, как тяжело она рушится у порога и часто дышит, и кое-что начинаю подозревать.

  - Сэр Майкл, а почему я не вижу этой вашей синей ауры? Между прочим, мы довольно долго бродили, мне полагается уже согнуться крючком. Признавайтесь, что вы сделали?

  Он улыбается. На щеке снова обозначается трогательная ямочка.

  - Попробуйте разобраться сами, Иоанна. Считайте это домашним заданием.

  Вот чёрт! Или я вправду на что-то подписалась?

  ...Переодеваясь, я отслеживаю голубые искорки на изнанках рубашки и куртки. Ничего себе, этот красавчик каким-то образом умудрился навесить ауру на одежду! Надо расспросить, как ему это удаётся.

  И, честно сказать, от мысли о том, что он своими прекрасными паладинскими ладонями касался рубашки, что потом так плотно прилегала к моему телу, пробирает сладкая дрожь.

  Ой, Ванька! К чему тебе эти страсти на склоне лет?

  Васютины завсегдатаи наслышаны об отъезде хозяина, если не с ним же на сборах пребывают, и потому трактир пуст. Тем не менее, я прошу Яна поставить разогревать ужин, потому что наниматель мой приедет с учебных боёв голодный как пёс, верняк. Ежели поехали в поход одним днём - вряд ли мужики стали вожжаться с кашеваром, смысла нет, коли вечером по домам возвернутся. А так - мужчина поужинает как следует, подобреет, заодно в моих мирных намерениях убедится.

  Угадываю, однако. Двадцати минут не проходит, как во двор заваливается кавалькада: Васюта плюс вчерашние гости. Или я становлюсь чересчур подозрительна, или он не хочет встречаться со мной наедине.

  - Добрый вечер, мальчики - говорю с крылечка как можно дружелюбнее. - Не обедали, поди, так заходите поужинать. Найдём чем покормить.

  И иду накрывать на стол.

  Видели бы вы, как они на меня смотрели: Флор, Аким, Василий, Добрыня, Илья... Во главе с Васютой. А они думали - я его здесь со сковородкой поджидаю? Может, и думали. Потому что простреливали меня взглядами, как пулемётными очередями, я разве что не вздрагивала, пока их потчевала. И ничего, улыбалась всем мирно, а у самой в голове мысль: чего же он им такого наговорил? Потому что, вижу, смотрят на меня всё более сочувственно. Дожидаюсь, пока у них по кругу начинает разливаться бутылочка, и деликатно их покидаю. Болит голова. В самом деле, болит.

  - Иди-ка ты отсюда, - выпроваживает меня Ян с кухни. - Без тебя управлюсь.