i 77717a20ea2cf885

  Если бы мужичок был опасен или пьяненький, Нора гавкнула бы, но она лишь дружелюбно шевелит кончиком хвоста. Да и не каждый начнёт приставать с дурными намерениями к даме с большой собакой на поводке. Наш нежданный доброжелатель отвечать не торопится. Наружности он весьма примечательной: росту высокого, но сутулый, на вид лет этак шестидесяти с хвостиком, в мятой клетчатой фланелевой рубахе, потрёпанных брючках, шея обмотана тёплым шарфом... это в июньскую-то жару! И с не менее чем с трёхдневной щетиной. Через локоть перекинута какая-то хламида - то ли пальто, то ли куртка, не разобрать, но на ум приходит вдруг старинное слово: лапсердак. Несмотря на обличье человека, который всё своё носит с собой, не разит от него как от бомжа: мы с Норой, как нюхачи, учуяли бы, а он подкрался незаметно.

  - Отвечаю по порядку заданных вопросов, - мужичок делает вид, будто приподнимает над головой шляпу: старомодный жест, но к месту. И вообще, какой-то он стильный, несмотря на обтрёпанность. - Звать меня Георгий Иванович, можно просто Жора; а для совсем молоденьких дамочек, - указует невидимой шляпой в нашу с Норой сторону, - дядя Жора. То, что не выйдет к вам из местных домовладельцев никто - ясно, как божий день, коий сей час благополучно завершается. Оглядитесь, - он театрально поводит рукой. Я невольно поворачиваюсь в том же направлении: на всей улице ни одного освещённого окна. - Изволите видеть, ждут-с. А чего ждут-с - об том скоро сами узнаете, я ещё не на все ваши вопросы ответил, а порядок прежде всего. Вы спрашивали, сударыня, откуда я? Сам я, можно сказать, не местный, но частенько бываю наездами. У меня здесь, изволите ли видеть, родня, да и случается иной раз ходить по поручениям. Места сии я знаю хорошо - можно сказать, превосходно, а потому поспешил, увидев даму в затруднении, предложить...

  "Вот зануда!" - думаем мы с Норой. - Но хорошо выводит, шельма!"

  - ...предложить помощь в виде дельного совета и дальнейших инструкций к действию.

  Умею я, конечно, как женщина воспитанная, поддержать разговор на той же волне, что и собеседник, это у меня врождённое, но тут уж, воля ваша, выходило что-то высокоумное. Сколь долго я смогу изъясняться таким высоким штилем и не сбиться? Но упускать дядечку нельзя. Он, хоть и чудик, но такие со всей душой идут навстречу, если с ними говорить на их же языке.

  - Благодарствую... сударь, - отвечаю. - Помощь ваша придётся как нельзя кстати. Похоже, меня угораздило заблудиться в трёх соснах, поэтому буду весьма признательна, если вы подскажете, как отсюда выбраться.

  Перевожу дух. Вроде получается. Собеседник мой снова кланяется, и в этом его движении сквозит лёгкий намёк на былые ловкость и изящество. Как у постаревшего, давно вышедшего в тираж танцора, который хоть и после десятой рюмочки без труда выполнит два-три фуэте с идеально прямой спиной.

  - Приятно, однако, видеть такт и воспитание в столь юной особе, - отзывается сударь одобрительно, а я впадаю в лёгкий ступор, поскольку, если на особу и потяну, то уж никак не на юную. - Не удивляйтесь, сударыня, мне самому лет гораздо больше, чем вы могли бы предположить, и повидал я немало прибывших в этот мир вольно или невольно. Бывали и те, кого случайно притянуло. Вас, например, - он кивает, - по всей вероятности, зацепило случайно. Впрочем, показания есть, есть...

  Мне только кажется, или этот шут гороховый всматривается в меня пристально и совсем не дурашливым, а вдумчивым, цепким взглядом? Ощущение мимолётно. Чудак наклоняется и треплет по загривку Нору.

  - Вот и собачка с вами в команде, - бормочет. - С кем сюда только не заносит людишек. С подружками и бой-френдами, кошками и шиншиллами, а вот собак до сих пор почему-то не было.

  - Послушайте, - не выдерживаю, - уважаемый, дядя Жора, может, вы мне просто поможете?

  - Да-да, непременно! - спохватывается помятый джентльмен. - Простите, отвлёкся. А нужно вам, сударыня, аккурат в ту сторонку, куда вы спервоначалу и так направлялись. - Следует приглашающий жест в направлении улицы-перевёртыша. - Тут недалеко. Три квартала пройдёте - и городу конец, там уж и поле, и лес, и дорога прямо до границы локации, но вам пока туда не надо. А надо вам зайти в самый последний в конце улицы домишко...

  - Три квартала? - недоверчиво перебиваю. - Уважаемый, через три квартала я выйду на Советскую, это центр, а вы говорите - окраина! Я ещё не сошла с ума, и помню, как сюда шла!

  Сударь терпеливо вздыхает.

  - Помните, помните, кто ж спорит. А всё же лучше о том забыть, сударыня. Как ни прискорбно, дорога домой вам перекрыта надолго!

  Мысленно я считаю до пяти. Нет, он и впрямь чудик, и толку от него никакого.

  - Спасибо большое, дядя Жора. Знаете, что? Мы, пожалуй, пойдём.- И тяну Нору за поводок.