i 85b31ac527a78f91

  - Обошлось без путешествия в чудную пещеру с видом на пустыню. Я обдумал слова Киры. Она предположила, что место, где Вениамин встретил Хранителя, опасное, труднодоступное и непопулярное для прогулок. В таком месте я и нашел его.

  - В каком?

  - Там, где раньше была граница.

  - То есть, ты опять к ней полез?! - Попытка сохранить хладнокровие с треском провалилась. - Того раза мало было?!

  - Я сказал, там, где раньше была граница, а не у нее.

  - Шутишь? - У меня пошла кругом голова. - Куда она делась?

  - Испарилась, - едко прокомментировал Паша. - Хотя на самом деле она подвинулась. Граница находится чуть глубже.

  Чуть глубже? Все сходится! Граница снова подвинулась, открыв нам часть нижнего Потока. То же произошло в шестнадцатом веке, во время появления Вестника. И вот история повторилась.

  Моя озадаченность выглядела естественной, но я предпочла не рисковать и спросила:

  - Ты первый это заметил?

  - А кто туда ходит? Единицы могут, и те побаиваются. Ливанов первым обнаружил перемены в Потоке и Хранителя в придачу.

  - Способности Вениамина были весьма посредственными. Он бы не добрался до границы.

  - Он тренировался много лет. Больше, чем любой из нас.

  - Но почему они начали всех убивать?

  - Поди разбери, - произнес Паша безрадостно. - Хранитель был неразговорчив. Насколько я понял, он - нечто вроде ответственного за вечеринки с пятой палубы. Точнее, Хранитель руководит мирами с воспоминаниями. Не знаю, зачем Ливанов ломанулся в такую даль, может, это был оригинальный способ покончить с собой. Как факт - на прежнем месте границы он встретил Хранителя. Тот рассказал о первородном мире, в котором обитает некое зло, убивающее все живое. Пустыня была скопирована тысячи лет назад. Думаю, Хранитель до сих пор пытается выяснить, что там на самом деле случилось. Ливанов увидел шанс решить собственные проблемы, посоветовал задействовать вемов, чтобы воссоздать картину событий, и вызвался найти достойных кандидатов для проверки. По его списку люди и попадали в пещеру.

  - Сила Хранителя позволяла делать это на расстоянии, - закончила я. - Его энергии сложно сопротивляться.

  - Сам Ливанов не перекинул бы в Поток Диму и остальных против их воли, - подтвердил Паша. - Он лишь выслеживал людей, а в мир тащил с помощью Хранителя, который своей цели достиг. Ты пролила свет на те события, в прямом смысле слова.

  - Именно я? Хочешь сказать, другие даже не пытались спастись?

  - К радости Вениамина, выпустить энергию догадалась только ты. Кстати, с чего тебе это пришло в голову?

  Ох, плохой вопрос. Я здорово сглупила, раскрыв карты перед Кирой. Надо было придерживаться версии, что я единственная разгадала пещеру, и моя сила роли не играла. Приличное оправдание. Теперь уже поздно, она сообразила - я что-то скрываю. Паша тоже сейчас сообразит. Ладно, обратимся за помощью к профессионалу по увиливанию от ответов. Как бы выкрутилась Кира?

  - Что значит, с чего мне это пришло в голову?! - взвилась я. - Ты слабоумной меня считаешь, да?

  - Диму я тоже слабоумным не считаю.

  - Ужасно, что первородный мир стал доступен...

  - Благодаря тебе известно, как из него выбраться. И он слишком далеко. Самостоятельно в него попасть тяжко, я пробовал.

  - Зачем?!

  - Любопытство, - усмехнулся Паша. - А как Ливанов тебя зацепил? В список нас не включили, следовательно, мы были ему не по зубам.

  - Я доверяла Вениамину, забыл? - принялась юлить я, но осеклась. Он издевается, просто издевается. - К чему задавать наводящие вопросы, если знаешь ответы?

  - Откуда?

  Я посмотрела на него с удивлением.

  - Ты мог вычислить их в два счета.

  - Ну мог, и что с того?

  Ого! Невероятно.

  - Так ты не...

  - Лейка! - В его голосе звучали нотки укора и разочарования. - Конечно, нет.

  Это было правдой. Абсолютной и неоспоримой. Никто ничего не понял. Я переживала напрасно... Артем в полной безопасности! Да и кто кроме меня читал ту раритетную книгу, хранившуюся у Вениамина в кабинете? Уверена, что никто.

  Мимо прошел мужичок со сбежавшей болонкой на руках, и я совсем успокоилась. Все хорошо, все определенно закончилось хорошо.

  - С каких пор меня записали в подлые враги? - нарушил воцарившуюся идиллию Паша.

  - А то ты не знаешь.

  Он со вздохом откинулся на спинку кресла. Я замерла, почувствовав, как накаляется воздух. Будто в машине разожгли костер, рядом с которым трудно дышать.

  - Это был ее выбор. Прими его уже, - донеслось словно сквозь вату.

  Жгучее Пашино негодование заполнило салон. Я попыталась возразить:

  - Если бы мы оба сказали ей "нет"...

  - Да плевать ей было бы! - перебил он. - Соня бы туда в любом случае пошла. С тобой, со мной, сама - неважно.

  - Одна бы не пошла.

  - Раньше ты говорила, что она без тебя не пойдет. А как вышло?

  - Мы договаривались глянуть! - освободила я просящиеся наружу эмоции. В салоне стало еще жарче. - Глянуть, дотронуться, а не лезть в воронку, смахивающую на портал. Я ждала, что ты меня поддержишь! Если бы мы оба остались, она бы не отправилась за границу одна.

  - И надолго бы ее хватило?

  - Тебя послушать, так и самоубийц отговаривать не надо.

  - Ты бы ее не остановила. Соня всегда хотела выяснить, что находится по ту сторону.