i a26b1ab068339035

   Варвара закашлялась, из ее рта вырвался сияющий шар - боль покинула тело. Женщина прислушалась к себе - ныли кости, тянуло мышцы. Но ощущения были скорее как после долгой физической работы - приятная усталость. А сопляк-то в волшбе действительно силен! А она его, тьфу, булавкой колоть... Точно - дура. Пошатываясь, поднялась на ноги, пристыжено прошептала:

   - Спасибо.

   - Спасибо в карман не положишь и в стакан не нальешь, - криво улыбнулся Кащей.

   - Чего хочешь? - приготовилась к торгу ведьма.

   - Ты отдашь мне того, кто тебя дома на пороге встретит.

   Варвара задумалась. Откуп обычный - маги любого уровня любят время от времени положиться на судьбу. Дома, в избушке, притаившейся в хвойном лесу у самой рутенской границы, она уже с полгода не была. Кто или что встретит ее там? Придется рискнуть. Согласно кивнула, только уточнила для порядку:

   - Как и когда я тебе эту собаку или кошечку доставлю?

   Парень весело рассмеялся:

   - Тараканов! Это еще может оказаться десяток тараканов, дружно встречающих свою хозяйку. Не тревожься, я сам за своим приду. А времени тебе даю тринадцать лет...

   - Драконова дюжина?

   - А что? Символично! - Кащей задорно подмигнул. - Ну что, по рукам?

   Варвара решительно подалась навстречу, вбирая в горсти нити судьбы. Их пальцы встретились на полдороги, заключая ведьмин договор.

   До дома Яга добралась, когда уже во всю хозяйничала весна. Изумрудная молодая травка мягко стелилась под ногами, в кронах деревьев щебетали птицы, а солнышко ярко светило сквозь наливающуюся соком хвою. Еще издали женщина заметила, что избушка ее имеет вид жилой и ухоженный. Из трубы валил дым, окна сверкали чистотой и нарядными занавесками, слышалось блеяние, кудахтали куры. Сердце Варвары забилось часто-часто. "Анна, доченька...Никому тебя не отдам..." В загончике для скотины молодая светловолосая женщина доила козу. Сосредоточенно склонившись над подойником, она не заметила подошедшую ведьму. А та со всех ног неслась к дому. Быстрее! Ступить на родной порожек, перехитрить Кащея проклятого.

   Дверь избушки отворилась, и на Ягу уставилась пара медовых глазенок:

   - Здравствуйте! Вы моя бабушка?

Глава 3

О том, что у семи нянек дитя без глазу

Zu viele KЖche verderben den Brei.

Слишком много поваров только портят кашу.

Древняя швабская мудрость