i a26b1ab068339035

   Князь явно терял терпение от моей задумчивости, поэтому я как могла решительно пискнула:

   - Нет.

   Мне показалось, или в синих глазах господаря промелькнуло облегчение?

   - А можно поинтересоваться, почему?

   - Да сам посуди, - здраво пояснила я. - Брат твой - человек служивый. Ну привезет меня к себе, а сам - в боевой поход, басурман бить. Оно мне надо - куковать в чужом краю, среди незнакомых людей?

   - И какой же тебе муж нужен?

   - Да чтоб ровней меня считал, а не кухаркой, прачкой и наседкой для его детей! - выпалила я на одном дыхании, ибо нежданное сватовство успело мне порядком надоесть.

   - Значит, сама воевать хочешь? - усмехнулся Влад.

   - Не хочу, но если понадобится - буду! И никто мне не указ, - почти орала я. - Потому что, если любовь, то ничего не страшно. Потому что за любимым - и в огонь, и в воду, и на вашу дурацкую мужицкую войну!

   - Тихо-тихо, остынь, - выставил перед собой руки в примирительном жесте романин. - Так бы сразу и сказала, что не люб он тебе.

   - Ну, так сейчас говорю, - потухла я и отщипнула хлебушка, чтоб успокоиться.

   - Значит, первый вопрос мы обсудили, - повеселел господарь. - Теперь переходим ко второму. Сколько мне будет стоить твоя ведовская служба в одном местном предприятии?

   Вот огорошил, так огорошил. Сначала жениха предложил, теперь денег. Интересно, а третий вопрос у нас такой же непростой будет? Может, попросить весь список огласить, пока меня нежданчик не прихватил?

   - То от многих вещей зависит, - осторожно ответила я. - Ты мне сперва обскажи, чего надобно, тогда и решим.

   - Михай, заходи, - вдруг заорал князь. - Я же слышу, как ты под дверью отираешься.

   Створки жалобно скрипнули, когда на пороге появился грустный малорослик.

   - Подслушивал? - строго спросил Влад.

   Михай только еще ниже опустил голову.

   - Вот и славно, - хищно ухмыльнулся господарь. - Значит, ты уже знаешь, что девица в сватовстве тебе отказала. Что имеет и свою хорошую сторону - мне не придется требовать с тебя право первой ночи, на котором я обязательно настоял бы, а тебе мучиться от ревности, пока твоя невеста отбывает со мной повинность.

   Меня снова захлестнула волна жаркого румянца. Охальник! Первая ночь ему! Да угольков ему в штаны, лиходею!

   - Я б подать внес, - бормотнул перевертыш и тоже покраснел.

   - А я б деньгами не взял, - веселился злыдень. - Еще и приплатил бы за такую прелестницу.

   - Если вы оба не прекратите, - не выдержала я, - тебе, князь, другую ведьму для своих дел искать придется.

   - Да я тебе еще кражу моего знака фамильного не простил, - свысока бросил Влад.

   - А это будет одно из условий соглашения, - не испугалась я. - Если договоримся - помилуешь, и карманника моего тоже преследовать не будешь.

   Эк я вовремя про Глеба вспомнила! Романин даже опешил от моей наглости.

   - Все еще спасаешь сирых и убогих, синица? - грустно спросил он. - Плечи-то не устали весь мир на себе держать?

   Что на такое отвечать, я просто не знала, поэтому решила вернуть разговор в деловое русло:

   - По рукам?

   И когда мои пальцы ощутили гладкую прохладу княжьей ладони, я поняла, что обратной дороги у меня нет, что фигуры уже расставлены и первый ход вовсе не за мной. Такой вот закон жизни.