i a26b1ab068339035

   - Ну, если следовать вассальной клятве, - начал умничать злыдень, - государь вполне может своего подданного заменить, если тому сил не хватает.

   - С чего это я знаю, что сильнее? - попыталась выяснить я.

   - А Михай вообще в шахматы играть не обучен, - хохотнул князь.

   - Зачем согласился тогда? - не отступалась я.

   - А хорохорился. Видно, не мог признать, что деревенская девица хоть в чем-то его превосходит.

   Предмет нашего разговора краснел как маков цвет и натужно пыхтел в смущении. Я хмыкнула:

   - Ну давай, раз такой заботливый повелитель, подмени его.

   Влад потер ладони и двинул черную пешку. Я не заставила себя долго ждать.

   - На что играем? - как будто между прочим поинтересовался Влад. - На деньги?

   - Не, ей на деньги бабушка запрещает, - пискнул от двери мой незадачливый охранник. - На интерес.

   - На интерес неинтересно, - пробормотал господарь, двигая ладью. - Предлагаю на раздевание.

   - Губу закати, - вежливо ответила я, вводя в бой офицера.

   - Да я же в метафорическом смысле, - тряхнул волосами собеседник. - Если я выиграю - ты уберешь свой морок, который, кстати, успел мне порядком надоесть...

   - А если я?

   - Тогда сниму и передам тебе любой предмет одежды по твоему желанию.

   Я алчно оглядела черный камзол князя, пенное кружево шелковой сорочки, выглядывающее из-за обшлагов, чего там дальше мне из-за стола было не видно, но решила я на княжьи портки намериться. Я конечно в них три раза завернуться смогу, но лицезреть недруга без штанов... Тогда моя месть за все доставленные неприятности будет невыносимо сладка. Я даже глаза закатила в предвкушении.

   - По рукам, - протянула я супротивнику обветренную ладошку.

   Наша игра сохранилась в моей памяти урывками. Ибо разнесло меня знатно. Из последних сил я собирала расползающиеся мысли, чтоб хоть как-то ответить на ходы соперника. А он, по-моему, просто веселился. Заботливо подливал в мой бокал вино, на этот раз для разнообразия густого багряного цвета, с любопытством задавал вопросы о жизни в деревне, о моих планах на будущее, об охоте на вальдшнепов. Ох уж эти вальдшнепы... В моем воспаленном воображении они представлялись мне некими мифическими чудовищами навроде оживших гор, которые наступали на меня со всех сторон с хлюпающими звуками - "вальд, шнеп, шнеп, шнеп, шнеп...."

   Я приоткрыла глаза. Вещая птица Сирин смотрела на меня с материнским укором. Голова гудела, будто по ней всю ночь молотили кувалдой. Охохонюшки! Да чтоб я еще раз к чарке прикоснулась - да не в жизнь! Попыталась приподнять затекшее тело, но куда уж там... Мой давешний противник накрепко прижимал меня к лежанке рукой, похрапывая во сне. А-а-а! Что ж это делается, люди добрые! Как я оказалась ночью в одной постели с князем? И кто, в конце концов, выиграл? Если в штанах злыдень - значит, точно не я. (Первая разумная мысль за сегодня.) Эх, из-за сбившихся простыней не видно ничего! Я тихонько заскулила. Влад пробормотал что-то неразборчивое и перевернулся на другой бок. Я оказалась свободна. Стараясь не дышать, я сползла с ложа, с удовольствием отмечая, что моя-то одежда на мне, и даже опояска с рубахи никуда не подевалась. Ну, хоть в чем-то радость. На цыпочках приблизилась к двери, споткнувшись о прикорнувшего на коврике Михая, чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот рукой. Перевертыш встрепенулся, резво вскочил и уставился на меня слегка мутными со сна глазами.

   - Ты чего такая страшная?

   - Тише... - зашептала я, ни капельки не обидевшись, - князя разбудишь. Где у вас тут...

   Ёжкин кот, и спросить-то неловко. Больше всего мне хотелось прям вот здесь помереть какой-нибудь мгновенной смертью, ибо я уже ощущала предательскую жаркую волну румянца, затопившую мое лицо.

   - Нужник поди ищешь? - догадался умный Михай. - Так здесь же, за стеночкой, я ж тебе уже вчера показывал, не помнишь, что ли?

   Я только пискнула благодарственно и прошмыгнула в указанном направлении, где в смежной горенке, стыдливо припрятанное за массивными драпри, оказалось все, что мне необходимо. Сделав самые неотложные дела и поплескав в лицо водой из умывальницы, я наконец-то почувствовала себя человеком. Зеркало, украшавшее одну из глухих стен, щедро поделилось со мной зрелищем огромных подглазных синяков, растрескавшихся с похмелья губ и всколоченных волос. Нет, так дело не пойдет! Поискав на полочке, я нашла увесистый гребень и решительно расплела косу. Костяные зубцы нещадно выдирали волосы, но мне эта экзекуция представлялась справедливым наказанием за вчерашнее легкомыслие. В шахи она играть вздумала! Дура деревенская! И с кем? У-у-у! Даже если совсем плешивой останешься, все тебе дуре мало будет! Песен-то хоть грустных лиходею не пела? А то с тебя станется! Особо резко поведя рукой, я выдрала совсем уж нереальный клок волос и разревелась от боли.

   - Эй, ты чего там стонешь, птица-синица? - донесся до меня голос князя. - Иди сюда!