i a3ecc4926ae78677

Через пятьдесят минут крейсер затонул, выбросив напоследок огромный столб дыма.

...— О чем вы думали, Черч, когда вернулись и повторили атаку? — вопросил Партридж.

Он не скрывал удовольствия: бомбометание было более чем успешным. Но совсем уж

чудом можно было считать то обстоятельство, что все «Скуа» вернулись домой.

— Я? — Черч пожал плечами. — На самом деле, сэр, больше всего меня заботила длина

маршрута. Хватит ли топлива вернуться? Но, как видите, хватило.

13 июня 1940 года, борт авианосца «Арк Роял» — Тронхейм

— Мы доказали, что «Скуа» представляют собой грозную силу, — с такими словами

обратился к летчикам капитан Партридж. — У нас новая цель — германский линейный

крейсер «Шарнхорст». Он обнаружен нашей разведкой на рейде Тронхейма. Их пытались

атаковать обычные бомбардировщики, но немецкие истребители с аэродрома Ванесс их

отогнали. Наша цель, думаю, понятна.

— Сумеет «Скуа» затопить такой большой и хорошо защищенный корабль? — спросил

командир Восемьсот третьей Мак-Ивер. — Мы полагаем, да. Во всяком случае, нужно

попробовать.

Самолеты обеих эскадрилий шли на высоте одиннадцати тысяч футов. Десять минут они

летели над норвежской территорией, затем вышли к району цели и там разделились:

Восемьсот третья перестроилась в колонну, а Восьмисотая поднялась еще выше,

намереваясь провести атаку самостоятельно.

Погода стояла ясная — ни облачка.

Предупрежденные неудачной атакой английских бомбардировщиков, немцы ждали:

зенитные орудия, истребители — все были наготове.

«Скуа» Восемьсот третьей встретил яростный огонь противника.

Один за другим «Скуа» снижались и бросали бомбы, но в цель не попадали.

На выходе из пике англичан Восемьсот третьей ждали «Мессеры».

Одни жались к земле и уходили, скрываясь в низовом тумане. Другие набирали высоту.

Но уйти от «Мессеров» было непросто, и один за другим «Скуа» погибали.

Восьмисотая эскадрилья Партриджа сразу попала под огонь зенитных орудий. Самолетам

приходилось отчаянно маневрировать, и их атака была скомкана.

Партридж, а за ним лейтенант Спэрвей спикировали на «Шарнхорст», но промахнулись:

лишь рядом с кормой линейного крейсера поднялись фонтаны взрывов.

Спэрвей набрал высоту, вышел из-под огня зениток и спикировал к земле, направляясь на

север.

Он отчетливо видел два «Мессера», но те его не заметили: «Скуа» с его защитной

окраской удачно «слился с пейзажем». Спэрвей улетел.

Возвращение оказалось печальным. Многих самолетов не досчитались. Цель не была

уничтожена. Атака полностью провалилась.

Мак-Ивер считал, что во всем виноваты бомбардировщики.

— Следовало точнее планировать атаку. Зачем было предупреждать немцев? Мы могли

бы сделать это куда эффективнее, если бы на нашей стороне оставался фактор

внезапности!

Капитан-лейтенант Кэссон, потерявший четыре самолета из эскадрильи, мрачно кивнул:

— «Скуа» будет работать, если использовать его правильно: против слабо защищенных

военных кораблей. Бросать нас на такие крепости, как «Шарнхорст», было ошибкой.

— Скажите это сэру Шолто Дугласу, — буркнул Мак-Ивер. — Кто и когда в последний

раз видел капитана Партриджа?

Спэрвей ответил:

— Он пикировал под небольшим углом, уходя от зенитного огня.

— Кто видел, как он вышел из пике? — настаивал Мак-Ивер.

Никто. Капитан Партридж пропал.

... — Вылезай, вылезай! — Норвежские моряки вытащили Партриджа из воды.

Английский пилот едва мог говорить. Его самолет затонул, а сам он в последний момент

сумел выбраться. Руки и щека у него сильно обгорели.

Немецкий лейтенант, стоявший в катере, вежливо обратился к мокрому, закопченному,

едва живому от ран англичанину:

— Имею удовольствие сообщить вам, герр мокрая крыса, что вы в плену.

Партридж провел в плену пять лет — всю войну.

7 марта 1941 года, борт «Арк Роял»

— Прощай, верный товарищ! — немного патетически воскликнул Мак-Ивер. — Твое

время было славным, но коротким.

«Скуа» снимали с авианосца и передавали в учебные и вспомогательные части. Наступало

время более совершенных самолетов.

67. Боевая авоська

18 сентября 1935 года, Лондон

Премьер-министр Чемберлен был утомлен и раздосадован дискуссиями об авиации.

Кажется, все уже обсудили, и не по одному разу... Нужны ли Англии самолеты, да еще в

таких количествах? Расходы, расходы...

— Джентльмены, — высказался он наконец, — мы не должны забывать еще об одном

обстоятельстве. Для самолетов нужны аэродромы. Многие ли английские землевладельцы

согласятся на такое? Кому захочется слышать рев моторов у себя на заднем дворе?

Первый Лорд Адмиралтейства Сэмюэль Хор привел такой довод:

— Именно поэтому мы ратуем за создание самолетов, которые могли бы выполнять сразу

несколько функций. Это позволит нам, с одной стороны, иметь современные летательные

аппараты; а с другой — сократит количество этих самых летательных аппаратов. И,

соответственно, сократит число недовольных землевладельцев.