i a3ecc4926ae78677

— Возьмите просто так, — взмолился наконец Арнольд. — У нас тридцать машин уже

подготовлено к отправке. Мы их посылаем дополнительным грузом.

— В довесок к Московскому протоколу? — съязвила советская сторона.

Арнольд вяло оскорбился:

— В качестве бонуса!..

...Девятнадцать из тридцати самолетов благополучно пересекли море. Остальные

упокоились на дне вместе с перевозившими их транспортами.

И вот озадаченные товарищи Акуленко, Смуглевич и Смоляров созерцают заморских

гостей, упакованных в ящики.

— Не было у бабы хлопот, так купила порося, — в сердцах бросил Акуленко.

16 января 1942 года, Кинешма

Майор Акуленко занял место пилота. «Сова» была, по утверждению инженера, готова к

полету.

— Устроились, товарищ Смоляров? — Акуленко обернулся к своему летнабу.

Смоляров кивнул:

— Так точно.

Он решил лично доказать правильность своей сборки. Хотя работал, скорее, по наитию.

Конструкция оказалась простой, многие узлы, в том числе и двигатель, похожи на те, с

которыми Смоляров и его помощники уже имели дело на советских самолетах.

Только вот шасси...

— Кошмарная каракатица, — ворчал Смоляров. — Ну ничего, ты мне покоришься.

И в самом деле, «каракатица» тоже не представляла, после укрощения, большой

проблемы.

Аппарат, хоть и не годился для полноценной фронтовой работы, показался Смолярову

интересным, и он воспользовался возможностью от души «поковыряться» в разработках

заокеанских коллег.

Взлетели, сделали круг и приземлились благополучно.

— Что ж, машина послушная, не капризная. Начало положено, — подытожил Акуленко. И

вздохнул: — Сюда бы броню!..

7 февраля 1942 года, Кинешма

Майор Кочановский был опытным летчиком. Ему было уже под сорок, позади —

Финская, теперь вот — Ленинградский фронт.

Сейчас 50-я отдельная корректировочная эскадрилья, которой он командовал, прибыла в

расположение 22 запасного авиаполка — для переучивания.

Кочановский сразу обратил внимание на странный самолет, стоявший на аэродроме.

Подошел поближе, рассмотрел.

— Что за зверь такой? — удивился он. — Впервые вижу!

Инженер Смоляров пожал ему руку, представился.

— Вижу, вас интересует американский корректировщик, — заметил он. — Это «Кертисс».

— Почему о нем ничего не было известно? — Кочановский поднял бровь. — О

«Харрикейнах» говорят, а об этом...

— Этих самолетов мало, — ответил Смоляров. — Но нам сейчас не лишние даже они.

Если хотите, испытайте его. Он недавно прибыл. Стоило бы узнать потенциальные

возможности боевого применения этого самолета. Может быть, мы его недооцениваем.

— Это корректировщик? — Кочановский нахмурился. — Я сразу вам скажу, в любом

случае он лучше совсем уж устаревших бипланов Р-5.

— Хотите провести испытания?

— Что значит — «хочу»? Разве они не проводились?

— Настоящие испытания? Нет. Мы еще не успели.

2 марта 1942 года, Иваново

Майор Кочановский поднял «американца» в воздух.

Отдел боевой подготовки Главного управления начальника артиллерии Красной Армии,

получив инициативу летчиков, выдал задание на испытательные полеты «Кертисса».

(Название «Сова» в Красной Армии не прижилось).

Кочановский посадил самолет через полчаса. Пока комиссия снимала показания с

приборов, Кочановский писал набросок отчета:

— Обзор хороший, кабина просторная — в случае чего можно взять третьего человека, то

есть самолет пригоден для заброски десанта. Что плохо — бронезащиты никакой,

вооружение слабое. В общем, «Кертисс» можно взять на вооружение корректировочных

эскадрилий. Но только тут надо с умом: на территорию противника залетать не стоит,

корректировать огонь лучше из расположения своих войск. Ну, или летать по ночам.

— На то они и «Совы», — заметил Смоляров.

— А можно, кстати, и усилить вооружение и установить броню, — добавил Кочановский.

— Тогда самолет станет тяжелее, — резонно указал Смоляров. — Пока ничего менять не

будем, а там — по обстоятельствам.

12 марта 1942 года, Кинешма

— Младший лейтенант Мухар грохнул «Кертисс»! — доложил дежурный по аэродрому.

Майор Акуленко стукнул кулаком по столу:

— Сам-то жив? Я с ним еще разберусь!

На самом деле он был почти доволен: обучение всех трех эскадрилий, вооруженных

«Кертиссами», шло интенсивно. Если пилоты начали ломать самолеты, значит, чувствуют

себя на них достаточно уверенно.

Мухар потерял ориентировку в полете, горючего ему не хватило, и самолет, посаженный в

чистом поле, потребовал капитального ремонта...

29 марта 1942 года, аэродром Иваново — аэродром Плеханово

— Мы летим под Ленинград! — сказал командир звена младший лейтенант Петр

Жилинский. — Все вы, товарищи, понимаете, что это значит.

Летных часов на «Кертиссах» у всех было мало — не более шести. Но «американец»

показал себя машиной покладистой, так что проблем возникнуть не должно.