i a3ecc4926ae78677

Его вытащили итальянские моряки. Они были страшно злы на англичанина и не слишком

церемонились, когда брали его в плен.

Спустя сорок минут, когда итальянцы немного успокоились, появилась вторая волна

атакующих «Суордфишей».

Восемь самолетов действовали так же, как предыдущие двенадцать: дойдя до гавани,

разделились и сбросили осветительные бомбы.

Еще две торпеды поразили «Литторио» — теперь этот линкор точно вышел из строя.

Тяжко пришлось и еще одному линкору — «Кайо Дуилио».

Итальянские моряки не могли вести полноценный огонь по низколетящим самолетам —

боялись попасть друг в друга. Вот где сработали особенности тихоходного биплана!

Сидя на палубе итальянского корабля, Уильямсон видел, как падает второй «Суордфиш».

...Больше потерь среди английских самолетов не было. Экипаж второго самолета, как

позднее узнал Уильямсон, остался жив и тоже был взят в плен.

12 ноября 1940 года, 3 часа, борт «Илластриес»

— Докладывайте! — приказал Каннингхэм.

Капитан-лейтенант Джон Хейл сообщил:

— Наши потери — два «Суордфиша». Судьба экипажей пока неизвестна. Атака вывела из

строя три вражеских линкора: один затонул, два сели на грунт. Из девяти сброшенных

торпед пять попали в цель. Кроме того, по непроверенным данным, повреждены тяжелый

крейсер, гидроавианосец и эсминец.

— Что доки? — нетерпеливо спросил адмирал.

— Там сильная береговая авиация, поэтому было принято не наносить удара по докам.

Зато мы подожгли их нефтебаки.

— Ну что ж, — медленно произнес адмирал, — полагаю, мы выписали новую страницу в

историю. Я хотел чего-то вроде повторения Трафальгара, но вы совершили нечто иное,

неслыханное! Впервые в истории войн палубная авиация нанесла сокрушительный удар

по военно-морской базе. И эту задачу решили тихоходные бипланы, которых было не так

уж и много. — Он самодовольно улыбнулся. — Один английский авианосец положил

конец надеждам Муссолини на превращение Средиземного моря во внутренний водоем

«Великой Итальянской Империи — наследницы Древнего Рима!»

13 ноября 1940 года, Нагасаки

Адмирал Ямамото сложил газету и задумался.

— Англичане вывели из строя военно-морскую базу противника, используя несколько

палубных самолетов? — пробормотал он. — Очень интересно! Никогда не следует

недооценивать авиацию, не так ли?

70. Возмездие Рыбы-Меча

24 мая 1941 года, 22 часа, борт линейного корабля «Бисмарк»

Капитан первого ранга Нетцбанд смотрел в серые волны Атлантики. Настроение у него

было мрачное.

Не ладились у него дела с тех пор, как ко дну был пущен проклятый английский

авианосец «Глориес», вместе с которым погибли проклятые английские бипланы —

«Гладиаторы» и «Суордфиши».

Казалось, это была убедительная победа, одержанная Нетцбандом. Но нет, начальство в

Берлине сочло старый авианосец и устаревшие самолеты недостойными такого

«неоправданно большого» расхода боеприпасов и времени.

Теперь Нетцбанд возглавляет штаб адмирала Лютьенса. Ответственная и важная

должность. Но Нетцбанд служит не первый год и слишком хорошо знает: от кого в армии

хотят отделаться, того отправляют «на повышение».

В армии, на флоте, в авиации... Это общее обыкновение всех военных. Умно, что ж. И не

пожалуешься. Нетцбанд еще раз вздохнул.

Рейд «Бисмарка» с самого начала не был удачным.

— У Сталина должно сложиться твердое убеждение, что главным направлением

стального кулака германской военной мощи будет Англия, — объяснял адмирал Лютьенс.

— И миссия «Бисмарка» должна окончательно убедить его в этом.

Нетцбанд не был уверен, что идея хорошая. Впрочем, пока все складывалось более-менее

успешно.

Скорее, «менее», чем «более». Сегодня утром «Бисмарк» встретился с англичанами и был

ими обстрелян.

Две носовые топливные цистерны «Бисмарка» оказались повреждены, линкор начал

терять горючее. Вода затапливала носовые отсеки. Скорость упала.

Среди высших офицеров разгорелся настоящий спор, доходящий чуть ли не до крика.

Нетцбанд настаивал:

— Нам следует немедленно возвращаться в Германию! Идем северным путем — так

безопаснее. Англичане обложили нас, как гончие медведя.

Но Лютьенс был непреклонен:

— Гораздо проще идти во Францию. Приказываю: берем курс на Брест. Там имеется док,

способный вместить «Бисмарк».

Дискуссия, таким образом, была окончена.

Но Нетцбанд, хоть и прекратил споры, оставался при своем мнении: адмирал отдал

ошибочный приказ. И очень скоро «Бисмарк» поплатится за его упрямство.

Англичане упорно преследовали германский линкор, намереваясь перехватить его на

севере Атлантики. Что ж, у них имеются все основания для беспокойства: сейчас океан

пересекают их конвои. Им важно не допустить мощные корабли Кригсмарине до своих

караванов.

А до берегов Франции еще далеко...

В полутьме возник силуэт корабля.