И аз воздам

– Вы, вашество, со всем полуэскадроном во крепость собрались, али дальше к грузинцам?

– Да нет, только до Владикавказа, а оттуда в Дербент собираюсь.

– В Дербент? Из Владикавказу? Через Моздок, а потом всю Чечню. По горам? Ого-го. Не. Не пройти. Вертаться надо и через Кизляр вдоль моря двигаться. – Отставник высек искру, задымился трут, от которого он прикурил, и стал выпускать огромные облака терпкого дыма.

– А с проводником из местных? – Если круги нарезать, то не успеть к коронации, и это в разы обесценит привезенных абреков.

– А веры ему? В засаду и заведет. Не, вертаться треба. – Фома вновь окутался облаком, как паровоз в депо, когда пару некуда деваться. В Нальчике царил полный штиль и дым не сдувало.

– А если кто из князей местных провожать будет? – Приедут же поединщики.

– Видно, что ты зеленый, вашество, тут каждый сам себе князь. Один поведет и даже защищать будет, а другой нападет. Тут горы, нет власти.

– И что посоветуешь? Есть выход? – Возвращаться чуть не к Астрахани не хотелось. Тогда на коронацию точно не успеть. И уезжать без мастеров из Кубачей тоже не хотелось.

– Нет. Через горы, через Чечню нельзя. Не вернешься. И людей сгубишь, вашество. А что там в Дербенте? Пошли кого в обход вдоль моря.

– Мне в Кубачи надо, хочу тамошних мастеров к себе в Петербург пригласить, – решил поделиться «государственной тайной» Петр Христианович.

– Знатные мастера, не буду спорить. Только в Кабарде не хуже есть. А вот в Санкт-Петербурху вряд ли поедут. Зачем им, тут товар с руками отрывают. Всем оружие нужно.

– Ну, я платить хорошо буду. – Как-то все планы Брехта этот бородач за минуту похерил.

– Платить? Не, не поедут. Вот с Кубачей могут. Они другие, не местные. Потомки греков, перероднились, конечно, но все одно – другие. А только через Чечню я тебе, вашество, ехать не советую. А в крепость могу проводника посоветовать. Тут прибился ко мне парнишка сирота из местных. Тяга у него к оружию. Учу потихоньку. Отправлю с вами. Надо заказ заодно в крепость свезти. На ремонт привезли десяток штуцеров. Закончил надысь. С утра и отправляйтесь. А угостишь кашей из чудной печи, вашество?

– Пойдем. Угощу. – Не жалко миски каши, а вот налаживать отношения с местными надо.

Событие пятьдесят второе

Мужество и настойчивость – волшебный талисман, перед которым трудности и препятствия исчезают, как дым.

Джон Куинси Адамс

Гнали как угорелые, плюнули на все опасности и за два дня добрались до крепости Владикавказ. Название громкое, а так рядом с (тут ведь не аулы уже?) селением Дзауджи-Кау[13] построили небольшую каменно-земляную крепостицу, в которой целых двенадцать устаревших пушек на стенах недостроенных торчат. И весь гарнизон сто человек. Каким Кавказом может владеть эта крепость? Прикрыть часть дороги к Грузии, ставшей уже кусочком Российской империи, но пока не имеющей с ней общих границ.

Живут здесь уже осетины. Получается, справа от дороги всякие кабардинцы и черкесы, а слева ингуши и чеченцы. Может, на дороге, как утверждал оружейник, и шалят немирные черкесы, но отряд Петра Христиановича не тронули. Наверное, нападают на мелкие караваны и купцов, а вот на солидный все же отряд в пятьдесят сабель напасть не решились. Прибыли, когда уже начало смеркаться и в крепость всеми силами не полезли. Опять остановились на берегу реки Терек, вдоль которой долгое время и следовала очень паршивая дорога. Время от времени обваливались склоны и расчищать дорогу никто особо не спешил.

Командовать неполным батальоном, что расквартирован во Владикавказе, был временно назначен полковник Краснов и он же одновременно являлся комендантом крепости Владикавказ. Полковник и поведал за ужином графу Витгенштейну, что все врут календари. Конечно, Владикавказ по указу матушки-государыни был возведен в 1784 году, но удержать его Потемкин, отстроивший его, не смог. Это другой Потемкин. 15 октября 1788 года, в связи со сложной военно-политической обстановкой на Северном Кавказе, владикавказский комендант Штедер, по приказу Павла Сергеича Потемкина – дальнего-предальнего родственника Потемкина-Таврического, «предав огню все строения и забрав всех поселян», перешел с гарнизоном в крепость Моздок. Восстанавливать крепость начали только пять лет назад, но из-за скудости средств и не сильном желании делать это со стороны Павла, работы все еще не завершены. Павел, вообще, устроил на Кавказе черт-те что. Только за это его нужно было табакеркой приголубить. Сдал назад и Баку и Дербент, рассорил между собой всех офицеров и большую часть разогнал в ссылку по имениям, как Витгенштейна или Валериана Зубова. И мирные почти кавказские народы перебаламутил. В придачу персов спровоцировал на очередную войну.

– И что, сейчас лучше стало? – спросил полковника Брехт.