И аз воздам

— Это будет платок, — Элта подержала на растопыренных пальцах невесомую полупрозрачную ткань и бережно положила ее на стол. — Рия, ты только поаккуратней сделай, чтобы она сразу накинула его на голову. Чего ты удивляешься? Это здесь такой обычай — когда из крепости к портальному камню провожают девушку или женщину, дарят ей платок на голову, чтобы она не возвращалась в свой дом с пылью долины на ней. Не помню, когда это повелось, — она присела рядом на лавку, — но мы всегда делаем так и рассказываем об этом тем, кто приходит сюда. Если пыль долины не попадет на волосы, то у нее все будет хорошо и она заживет своим домом в Лионии, вспоминая здешнюю жизнь добрым словом. Здесь трудно, но мы постепенно привыкаем к этим трудностям и перестаем их замечать. Бывает порой и опасно, но все стараются по мере сил и опасность уходит на второй план, оставляя на первом то, без чего люди здесь просто не смогут существовать — дружбу, поддержку, помощь друг другу. Вы здесь находитесь уже четыре месяца, вот положа руку на сердце, ты можешь сказать, что тебе здесь плохо? Трудно, грустно, тяжело — нам всем так было поначалу, но не плохо, верно? Здешние солдаты не такие, как в Безере, Хилане… да что я тебе говорю, ты же была в Хилане и знаешь, что там делается! Я не осуждаю тебя, возможно, у тебя не было другого выхода, как убить стражника и бежать оттуда… что ты так удивляешься, конечно, это уже известно, как все знают, что тебя должны были направить в Безер. По крайней мере, я, Тора, Левер, Эльен да и многие другие считают, что твое место здесь по праву, а за свои ошибки ты уже заплатила достаточно. Пять лет не такой долгий срок, как кажется, когда он окончится, тебе будет только тридцать и ты сможешь вернуться, если, конечно, захочешь к тому времени это сделать… а мы подарим тебе на прощанье такой же платок! Не вешай носа, — погладила она ткань, разложенную на столе, — нам надо подарить его Ните сегодня вечером с самыми лучшими напутствиями! Крату вот жалко, — женщина погрустнела, вспомнив темноволосую девушку, — но здесь ей никто не поможет, кроме нее самой. Берен… впрочем, что теперь говорить, он уже сходил с Нитой в храм и ничего не видит вокруг, как не видел и раньше. Одна Айди знает, что ждет их обоих… нельзя так поступать, как Крата, — наружу выплеснулась неожиданная злость, — она должна была не уходить в сторону, а держать парня при себе! Нашла подругу, нечего сказать, как будто та ей спасибо за все сказала… да я на ее месте и минуты не дала бы им находиться рядом, что бы там Нита не говорила и не жалилась! Погнала бы ее метлой поганой… а теперь вот ревет уже который день, да сделанного не вернуть. Шей, — приказала Элта, — разболталась я не ко времени.

Новостью для меня ее откровения в части, касаемой Ниты, Краты и Берена, не были ни в коем разе — что-то подобное я и подозревала, встречаясь с ними почти каждый день и наблюдая за всеми со стороны. На мой взгляд, Нита была не такой несчастной, как старалась себя преподнести, но… это их дело, а мне надо лишь подшить для нее платок. Интересный обычай, сколько в нем правды и сколько желаемого, знают немногие. Я вон тоже, за удачу пила, а где она, моя синяя птица? Упорхнула, не оставив после себя ничего… Запомнить надо, что услышала о судьбе настоящей Мерии, раз тут все факты быстро становятся общественным достоянием. Стражника, значит, убила и бежала из Хилана… ох ты ж мать твою душу… уж не местная ли каторга там? Может, потому никто и не считал нужным рассказывать мне о здешних тварях, потому что в Хилане их было навалом?