И аз воздам

Народ разбрелся по рощице и с шутками-прибаутками взялся за дело. Судя по количеству «крышек», ульды постарались на славу и кладки не надо было не только что искать, а даже наоборот, смотреть, чтобы не наступить невзначай ногой! Давить, как выяснилось, эту пакость было нельзя — зародыши находились в полусозревшем состоянии и кое-кто мог запросто удрать, попав в место повлажнее или затихариться и притвориться дохлым до ближайшего дождя. Издалека, да если не знать некоторых подробностей, весь процесс походил на сбор грибов… ну разве что пованивало от ям, где маги сжигали собранное, так и мы, бывало, жгли пластмассу и воняла она ничуть не лучше здешних обитателей!

Деревца, под которыми ульды уже не одно поколение пытались вывести свое хищное потомство, очень походили на наши мангровые — из черной влажной земли тянулись вверх несколько толстенных корней, чтобы соединиться на высоте в полметра в кривой и узловатый толстый ствол метровой длины. На конце он распадался на пять-шесть толстых веток, образующих почти корзину, в середине которой запросто мог поместиться средних размеров человек и на расстоянии в полметра от ствола они начинали бешено ветвиться, выбрасывая на концах пучки плотных узких листьев. Через густую крону плохо пробивался свет и под самым стволом было очень трудно рассмотреть, есть ли там кладки.

— Есть, есть, не сомневайся, — напутствовали сбоку, когда я присела, чтобы получше разглядеть темную землю, — там для них самое любимое место! Где в другом не пристроятся, а уж под аграми обязательно!

Пристраивались под аграми ульды не единожды и под одним деревом я выковыряла аж целых четыре гнезда, пытаясь представить себе столкновение на малюсеньком кусочке лакомой суши четырех монстров одновременно. Как они при этом не пожрали друг друга?

Относя к ямам уже который по счету мешок, вдруг поймала себя на мысли, что так и не знаю, как выглядят эти самые ульды. Видела когда-то одну спину в болоте и почему-то уверилась, что они напоминают мурену, только во много раз толще. Но то было в окрестностях Арсворта… кстати, а откуда вдруг там взялся ульд? Привезли с границы забавную зверюшку в баночке для эксперимента? Привозят же у нас всякие придурки крокодилов с варанчиками в городские квартиры, а потом выкидывают в ближайшие помойки и канавы, когда наиграются. Там, на севере, он был толщиной в ногу, насколько я заметила, а здесь юг, значит, они должны быть крупнее…

— Интересуешься? — Бальор, к которому я подкатилась с этим, в общем-то естественным на мой взгляд вопросом, как раз брызгал неизвестной субстанцией на очередную партию вываленных в яму шариков и в его голосе мне послышался непонятный подтекст.

— Ну да, — я вытрясла мешок над ямой и на всякий случай заглянула вовнутрь, — раз они в воде плавают, то как на берег-то вылезают? Или у них лапки есть?

— Есть, только короткие, — над ямой закрутилось пламя с зеленой сердцевиной, оглушительно пыхнув с самого начала, и маг вытер пот со лба, отойдя немного в сторону. — Когда они плавают, они им вместо плавников служат, на берегу с их помощью передвигаются, ямки роют ими… если, не приведи Айди, ночью на берегу окажешься, то убежать успеешь, а вот если промедлишь или шагом пойдешь, то ухватят и не отобьешься. Пасти у них здоровенные, зубы хоть и мелкие, но перепилят что угодно… не видела, какие у них челюсти? Ухватит зубами, так почитай сразу кусок в две моих ладони отхватит, а уж если кость попадет, то либо обгрызут, что покрупнее, или откусят, что поменьше. В воде от них уйти невозможно, если свалишься, то мигом сожрут. Не надо, Рия…

При этих словах маг кинул взгляд в сторону простиравшейся до горизонта болотной равнины, скрытой за деревцами и посмотрел на меня сбоку так, что я поняла его мысли и без перевода. Интересно, он всерьез считает, что у меня с головой не в порядке, чтобы я вдруг решилась на уход по тем зеленым подушкам? Лиза Бричкина из меня не получится… фильм по произведению Бориса Васильева был кошмаром детства и засел так глубоко внутри, что любые болота я всегда обходила стороной. Подхватив мешок, я пошла дальше собирать урожай здешних вредителей.