i bea48bc5b4563f46

  Гамлет Мхитарян был мастер на такие штучки. Габлер помнил Гранату еще по учебке на Ковчеге-III. А еще имел счастье бывать с ним в Нойбурге, столице Ковчега, первой планеты системы Весты. Граната был юрким смуглым парнем с носом, похожим на клюв большой птицы, и густыми курчавыми черными волосами. Причем не только на голове, но и на груди, так что ему вполне можно было обходиться без комбинезона. Когда он пребывал в большом подпитии, унять его было трудно, почти невозможно. Крис убедился в этом, составив Мхитаряну компанию в походе по нойбургским кабакам. И язык у него был длинный, как хвост кометы...

  Вновь грохотнуло и, кажется, уже ближе. С потолка посыпались какие-то чешуйки, будто вдруг пошел черный снег.

  "Давайте, давайте, парни!"

  Метров через тридцать левая стена вдруг плавным полукругом ушла вбок, образуя глубокую нишу, и Крис невольно остановился. Там был квадратный бассейн. Серая гладь воды находилась почти вровень с полом, и от нее поднимался легкий пар. Подземный термальный источник? Или искусственный подогрев? Вокруг бассейна возвышались обработанные каменные столбы, нацеленные в потолок, и Крис с веселым удивлением отметил, что это не просто столбы, а фаллосы. Очередной взрыв заставил воду покрыться рябью, и файтер припустил дальше. Нужно было как можно скорее добраться до своих, пока они здесь все не раздолбали. Габлер не испытывал никакого сочувствия к беллизонцам, но храм было жалко. Ведь сколько труда вложено... Да и памятник архитектуры как-никак.

  Еще полсотни шагов - и Крис, не забывая об осторожности, высунул голову на узкую каменную площадку, к которой привел короткий тоннель. И вверх, и вниз круто уходили ступени, на которых едва бы смогли разминуться два человека. И по ним, словно боги, нисшедшие с небес, спускались один за другим четверо в комбинезонах под цвет камня, с надетыми шлемами и лучевиками в руках. Связь по-прежнему не дышала, поэтому Габлер, зорко глянув направо, на уходивший вниз лестничный марш, помахал рукой, обозначая свое присутствие. Спускающийся первым великан, в котором просто нельзя было не узнать Юрия Гальса, Годзиллу, сначала замедлил шаг от неожиданности, а потом поднял руку в ответ. Вторым шел относительно щуплый по сравнению с ним Граната, следом габаритный Портос, а замыкал четверку Арамис. Бригада спасателей.

  Очутившись на площадке, Годзилла хлопнул Криса по плечу. По другому плечу Габлера хлопнул Граната. Третьего плеча не нашлось, и Портос, проходя мимо, ткнул Криса кулаком в бок. Повинуясь жесту Годзиллы, "мушкетер" пересекал площадку, чтобы остановиться у ведущего вниз марша и наблюдать за обстановкой в той стороне. Арамис же, дойдя до площадки, развернулся и взял под контроль лестницу, по которой они только что спустились.

  Годзилла откинул шлем на спину, и Крис с Гранатой тут же повторили его движение.

  - Какого дьявола? - наигранно хмуро буркнул Годзилла, едва шевельнув толстыми лепешками-губами. - Тебе здесь что - музей? Поперся бродить черт знает где.

  Крис развел руками:

  - Я не напрашивался на экскурсию. Заставили.

  - Ну-ну, - покивал Годзилла. - Тут кто-то есть?

  - Если и есть, то прячутся, - ответил Габлер. - И, по-моему, хрен найдешь.

  - А и не надо искать, - вмешался Граната. - Командир теперь считает, что надо сидеть наверху и никуда больше не соваться.

  - Хорошо служить с разумным командиром, - заметил Крис.

  - Зря стараешься, он тебя все равно не слышит, - съехидничал Гамлет Мхитарян. - Тут, внизу, черт-те что со связью творится.

  - Да я не для него, Граната. Просто здесь, мне кажется, такие лабиринты, что можно и не вылезти.

  - Ты настоящий эфес: вылез там, где и влез! - остался верен себе Граната.

  - Если бы! Влез-то я далековато отсюда. А зачем шум устраивали?

  - Так ведь там, - Граната ткнул рукой вверх, - все закупорено. Что ни шаг, то дверь. Что ни дверь, то запертая. Что ни запертая...

  - Хорош болтать, - прервал его Годзилла. - Наверху будем болтать. Пошли, орлы-эфесы. Не знаю, как вам, а мне здесь... э-э... дискомфортно. Ну, то есть хреновато.

  - Хреновато файтеру - как же так? Значит, нужно файтеру мчать в кабак, - не смолчал Граната.

  - Размечтался! - хохотнул Годзилла. - Пока файтерам нужно выбираться из земель этих беллизонцев. Боюсь, процесс будет длительный...

  * * *

  Наверху за время отсутствия Криса не произошло никаких ощутимых перемен. Вигия по-прежнему отсиживалась в зале неподалеку от входа, с окрестных скал больше не стреляли, и никакой связи с внешним миром так и не было. Пострадавшие продолжали лежать у стены, и их нисколько не заботило то положение, в котором очутилось подразделение. Вигион был мрачен, предвкушая разнос, который, без сомнения, устроит ему вышестоящее командование. Габлера он расспрашивать ни о чем не стал, только проворчал, дернув себя за ус:

  - Осмотрительнее нужно быть, Кристиан. Не на прогулке ведь.

  Габлеру пришлось еще раз развести руками:

  - У них там ловушки...

  С ожившим где-то на последней трети пути к верхнему залу информером он вновь почувствовал себя полноценным эфесом. И подумал о том, что без техники им всем жилось бы гораздо хуже.