i bea48bc5b4563f46

  - И все они по своему технологическому, так сказать, уровню, стояли ниже земной цивилизации. Явились этакие боги и оттяпали кусок территории. Но! - Граната поднял палец. - В общем и целом наставники с местными ладили, так, по крайней мере, нас в школе учили. И вот теперь доходит и до иного случая: нам, ромсам, придется иметь дело с чужаками, которые, очевидно, покруче нас в смысле всяких там технологий. И чем нам это грозит? Возможно, что и ничем. Вот взять тех же корбов моих. Что они раньше имели? Избушки в лесах, огороды да иинмуртов - колдунов, которые работать не работали, но жили припеваючи. Ни тебе Нета, ни тиви, ни спунов, ни мороженого... Принесло ли им все это больше счастья - это дело другое. Но у них появилось то, чего раньше не было, и до чего они сами хрен знает когда бы додумались. Если вообще додумались бы. Так и с этими Иными. Счастливее мы, возможно, и не будем, но получим то, чего раньше не имели. Согласен?

  - Согласен, - кивнул Габлер. - Например, водку новую, от которой похмелья вообще не бывает. Оружие такое, что враз целую планету распылить может. Второй нос научимся выращивать или там крылья. Тебе это нужно?

  - Пока не знаю, - серьезно ответил Граната. - Там будет видно. Те же крылья. Ты знаешь, что они у тебя появиться не могут, потому без них и не горюешь. А если появится такая возможность, разве не захочешь полетать? Не на униках, а именно на крыльях, собственных?

  Крис неуверенно пожал плечами. А Граната добавил:

  - Они ведь, эти чужаки, могут такое нам дать, о чем мы и представления не имеем.

  - Или по голове дать... - пробормотал Габлер.

  - Или по голове, не исключено, - согласился Граната. - Но почему-то кажется мне, что нам от них никуда не деться. Потому что у них другого выхода нет.

  - Чувствовать себя дикарем...

  - Почему дикарем? Учеником! Ведь с древности мечтали о контактах, хотели получить что-то, до чего самим не дойти. Вот, послушай, это один землянин, не из самых древних.

  - Валяй, - без особого энтузиазма кивнул Габлер.

  Граната наморщил лоб, припоминая, и начал декламировать, причем без обычных своих ужимок:

  Простерлись галактик спиральные руки...

  Пространство - и звезды...

  Но где же - вы, где же?

  Лишь звезды, лишь звезды...

  То гуще, то реже..

  Ну кто прекратит одиночества муки?

  Габлер хмыкнул:

  - Прямо уж, "муки". Веками жили в одиночестве - и ничего. Зато чувствовали себя хозяевами.

  - Ладно, Крис, вопрос это сложный, и споров тут, думаю, будет выше крыши... - Граната задумчиво покрутил бокал, задумчиво вылил в рот остатки пива. - И пока лучший вариант, я тебе скажу, Гладик, держаться от всего этого подальше, голову над этим не ломать и предоставить разгребать все это тем, кому положено. Я сказал! - И Мхитарян со стуком поставил пустой бокал на стол.

  - Мда, с тобой не соскучишься. - Габлер с силой потер лоб. - Столько ты всего наговорил...

  Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе. Граната пожал плечами и обвел зал медленным взглядом. И изрек, явно рассчитывая на то, что эти его слова тоже когда-то будут запечатлены на плитах, как многочисленные древнеримские изречения:

  - Мир гораздо многообразнее, друг Горацио, чем все наши представления о нем. Вспомни ту же "Курочку Рябу"! Это тебе Гамлет говорит. Не тот, что "быть или не быть?", а тот, что Мхитарян.

  - Да уж... - только и протянул Крис.

  - И это лучше, чем если было бы наоборот.

  Габлер проглотил и это, но теперь уже ничего не сказал. Но затем все-таки заметил:

  - Иногда ты меня удивляешь, Гамлет.

  - А что? - выпятил грудь сослуживец. - Ты считал, Гамлет Мхитарян мастак только водку жрать да хошек мять? Нет, мистер! Головой можно еще и думать, так жить интересней.

  - А-бал-деть... С такими мозгами - и в файтерах...

  - Вот-вот, - покивал Граната. - В Палатине я был бы полезней, сто процентов! А кто только что говорил: "У поэта в голове лишь бутылка или две"?

  Габлер поднял руки:

  - Сдаюсь. Прости, брякнул, не подумав.

  - Прощаю, - величественно повел рукой Граната. - Подрастешь, поумнеешь... - Он подмигнул Крису. - Если получится, конечно, поумнеть.

  - Да иди ты, умник. Сначала строем ходить нормально научись, а потом рассуждай, понимаешь. Мыслитель, блип!