И белые, и черные бегуны, или Когда оттают мамонты

…По вечерам публику в ресторанчике «У Ашота» теперь развлекал квартет музыкантов. Особенно поражал своими неземными утробными звуками скромный дудук. В руках седовласого виртуоза невзрачная дудочка превращалась в целую музыкальную сокровищницу. Сегодня Гулидов снова пришёл в старое заведение послушать чарующие звуки армянского народного инструмента. Внешне мало что изменилось: постарел весельчак хозяин, сменилась обслуга. Он присел, как было раньше, за давно облюбованный столик. Заказал бокал «Мукузани» и порцию долмы с домашней сметаной. Как-то по-особенному нежно и протяжно зазвучал сегодня дудук. Поначалу извлекаемые звуки вызывали жалость, как будто оплакивали близкое им существо. Затем они постепенно набрали высокую амплитуду, забрались под потолок, выбрались на улицу… Уже можно было различить торжественные оркестровые нотки… Но вдруг звуки мелодии вернулись в помещение, и вновь дудук начал петь слёзно, разливая тоску.

Из-за столика, что располагался напротив, поднялся мужчина в длинном сером плаще и коричневой шляпе. Гулидов давно его приметил, но не подавал вида. Он хорошо помнил слова полковника, сказанные об этом человеке в тесном гостиничном номере на «точке»: «Среднего роста, респектабельный, с усами, родинка на подбородке». Подошедший к Гулидову мужчина назвался Сергеем Васильевичем. Он держал в руке металлический английский фунт с портретом Елизаветы Второй на аверсе. Незнакомец взмахнул рукой – на его ладони теперь лежала монетка достоинством в один американский доллар. Пора.