И будешь ты царицей мира

— Простите, — глухо проговорила она, опустив взгляд, — я такая неловкая. Я забрызгала вас. Я заплачу́, — повернулась незнакомка к подошедшей официантке.

— Нет, заплачу́ я, — возразил Антон, осененный внезапной мыслью, — потому что причина во мне, не так ли?

— С чего вы взяли? — вскинулась было брюнетка, но рыскнувший в сторону взгляд выдал ложь.

— Интуиция, — улыбнулся Пастухов. — Давайте так: я заплачу́ за стакан и компот, мы сядем вон там, у окна и пообедаем. А заодно поговорим, хорошо?

* * *

— Ну? — произнес Антон, откладывая вилку. — Может, скажете, наконец, в чем дело? Услышали что-то знакомое?

— Как вы догадались?

— Я последнее время пересмотрел свое отношение к совпадениям. Их не бывает… Ну или почти не бывает. И когда я начинаю напевать одну интересную мелодию, а в этот момент кто-то рядом роняет стакан и так на меня смотрит, я понимаю, что все это не просто так.

— И что же вы пели?

— «И будешь ты царицей мира». Это не песня. Так, речитатив. Я погуглил. Ария из оперы. По Лермонтову. Слышал кое от кого.

Ее глаза снова сверкнули:

— От кого? Где? Когда?!

— Здесь, в этом здании. Один знакомый напевал. Вот и привязалось.

— Какой знакомый? Простите, что пристала, как клещ, но это правда очень-очень важно!

— Олег. Невысокий такой и очень крупный. Под пятьдесят.

В глазах брюнетки вспыхнуло лихорадочное возбуждение.

— Давно?

— Пару дней назад.

— О боже! — ее лицо сделалось столь бледным, что Антон даже испугался, не грохнется ли она в обморок прямо тут.

— Эй, с вами все в порядке?

Незнакомка взяла себя в руки, похоже, немалым усилием воли.

— Д-да… Я справлюсь. Когда вы в последний раз видели Олега?

— Позавчера. Он заходил ко мне в офис.

— Вы разговаривали?

— Да. Как и два предыдущих дня. У нас сложились неплохие отношения. Олег — большой оригинал. Все с шутками-прибаутками, фразочки эти: «я царь, я раб, я червь, я бог», «от работы кони дохнут», «обитель, где несть печали»…

— О боже! — незнакомка закрыла лицо руками.

— Так, все, — раздраженно произнес Пастухов. — Я не выспался, у меня зверски болит голова, и есть куча проблем, которые надо срочно решать. Либо объясните, что тут происходит, либо всего доброго!

— Меня зовут Нина, — выдавила женщина. — Тот, с кем вы говорили, очевидно, мой старший брат, Олег… Но это невозможно.

— Почему?

— Раньше он работал здесь админом… В этом долбаном «Ронине».

Ага, версия секретарши Патрушева подтверждается. О дальнейшем Антон догадывался, но все же спросил:

— Раньше — это когда?

— Три месяца назад, до своего исчезновения.

— Так он пропал?

— Да, бесследно. И… я подозреваю, что он мертв.

Пастухов, решивший как раз в этот момент отхлебнуть компота, чуть не поперхнулся.

— Вы с ума сошли?! Я же говорю, что видел его, говорил с ним!

— Кого вы видели и с кем говорили — большой вопрос. Наши с Олегом родители в разводе. Он остался жить с отцом, я с матерью. Отец болен, нуждается в постоянном уходе. Олег просто не мог исчезнуть на три месяца без объяснений, а потом как ни в чем не бывало заявиться к незнакомцу, чтобы поболтать. Он не звонил, не писал, не давал о себе знать. Я звонила на все известные его номера, ни один не был доступен. Подала заявление в полицию, но и они его не нашли. Устроилась в «Вираж» — это соседи «Ронина» снизу — чтобы самой все узнать. Глухо — никаких следов. Они просто взяли вместо него другого, и все, понимаете? И тоже ничего не знают о моем брате… Или знают, но не говорят. Что, по-вашему, я должна думать? Нет, мой брат мертв. В похищение я не верю. Держать его где-то три месяца без связи с родными и не требовать выкуп? Вряд ли. Да и какой с нас выкуп? А вот кого видели вы… Либо это кто-то, почти идеально скопировавший его внешность и манеры, да еще со всеми прибаутками, что дико и странно, либо призрак…

— Что, конечно, нормально и естественно, — саркастически вставил Пастухов. — Сами-то понимаете, как это звучит?

— Как единственно возможная версия. Поверьте, за эти три месяца я что только не перепробовала. Оккультизм в том числе — пыталась связаться с ним там. Все безуспешно. И вдруг — вы.

В голове у Антона царил полный кавардак. С одной стороны, собеседница казалась ему совершенно чокнутой, а ее слова — полным бредом. А с другой… странности последних дней заметно повлияли и на него, и теперь он просто не мог отмахнуться от всего как от безумия. Каким-то образом невероятная версия Нины увязывала между собой все те непонятные факты, над которыми Пастухов ломал голову эту неделю… Почти все.

— Ладно, — не веря, что это говорит именно он, произнес Антон. — Допустим на минуту, что все так и ко мне приходил призрак вашего брата. Но! Во-первых, почему ко мне, а не к вам? Даже если предположить, что с ним что-то случилось в этом здании и он тут остался неприкаянным духом, вы ведь тоже здесь. Но он все же идет к незнакомцу. А во-вторых, почему он болтает о разных пустяках, а не расскажет прямо, что с ним случилось, не передаст послание вам или отцу? Почему он несет всякую чушь и говорит загадками?