И далеко, и близко

— Не понимаю! Зачем эта баба подлая на Западный остров собралась? Катерины там быть не может! — он начал остервенело чесать когти о бревенчатую стену дома.

— Кот, уймись! Развалишь домишко. И так стена едва держится, — вздохнул Бурый. — Мне-то ладно, я и в лесу могу спать, а ты и мальчишки к такому не приучены, — он ещё поворчал, что так и не устроил Киру и Степану учения на местности в сложных погодных условиях, а вот теперь, получается, что оба не лучше Баюна — избалованы донельзя!

Степан, не обращая никакого внимания на бурчание Волка, сидел за столом, подперев голову руками, Кир что-то вырезал из деревяшки, а Жаруся чистила перья.

— Скорее всего, она пытается найти что-то, что поможет ей раздобыть нашу девочку, — сказала она. — Когда она уснула, что она потеряла?

— Ну, змеиное кольцо, — хмуро ответил Баюн и тут до него дошло! — Ты что, думаешь, что она… Что она знает, где ещё одно?

— Вполне возможно. Мы же так и не выяснили, откуда она первое достала, — кивнула Жаруся.

— Тогда нам срочно надо на Западный остров! — взвился над полом Волк и чуть не снёс низкую крышу домика.

— Вот! Вот так всегда! — радостно воскликнул Баюн, воспрявший от возможности хоть немного поквитаться с Бурым. — Ты меня критикуешь за маааалость, а сам крышу сносишь!

— Утром полетим на Западный остров! — скомандовал Бурый, опасливо поглядывая на хлипкое сооружение над головой.

— Ну, здрасте. Вот тут толпа будет! — вздохнула Катерина. — Ладно, утро вечера мудренее, — она достала из сумки любимую котиковую перину, закуталась в меховой плащ и уснула. Рано утром её разбудил Суховей.

— Катерина! Солнце встаёт! Пора! — он переступил ногами, и Катерина увидела, что небо начинает светлеть, над горой поплыл лёгкий белесый туман, а внизу всё было укутано густым непроницаемым грязно-зеленым месивом.

— Спасибо Суховей, — она оглянулась, высматривая Сигурда. Тот так легко шел по уступам и острым камням, покрытым снегом, что она сразу бы признала в нём эльфийскую кровь, даже если бы не знала, кто он на самом деле.

Они подлетали к Дымной горе и Катерина начала волноваться. А ну как дракон вовсе не умер? Мало ли, что так бормотала Наина. — Ну, поздно уже труса праздновать, — утешила себя она, когда Сигурд указал рукой. — Пещера чудовища где-то там, — указал Сигурд направление. — Мне идти с тобой?

— Нет, не стоит. Оставайся здесь, — Катерина ободряюще улыбнулась аульву, спрыгнувшему со спины Суховея.

— Давай потихоньку вверх, — шепнула она степному коню. — На самом деле, я не знаю, умер дракон или нет.

— Понятно, — отозвался конь, и начал осторожно подниматься, стараясь быть под прикрытием скал и каменных выступов.

Темный провал пещеры был под нависающим камнем, покрытым мхом. Снега на Дымной горе почти не было, зато был ветер, да ещё какой! Катерина держала капюшон плаща обеими руками, а грива Суховея то и дело задевала ей по лицу. Конь беззвучно опустился на площадку перед входом, сбоку, так, чтобы его из пещеры видно не было. А Катерина достала зеркальце и попросила показать ей дракона.

— Темень такая. И почти ничего не видно. Хотя… То, что там виднеется, на живого дракона точно не похоже, — Катерина и так и этак разглядывала внутренности пещеры. — Ладно. Попробую. И то солнце прямо сюда светит, а там такая темнота, лучше видно всё равно не будет!

Она соскользнула со спины Суховея, и надев шапку-невидимку, шагнула в проход. Катя шла почти наощупь, под ногами то и дело что-то похрустывало. — Кости. Он же жрал всех, кого поймать мог! — сообразила Катерина. Она не слышала никаких звуков, ни скрёжета чешуи, ни звука дыхания, ничего! В конце концов, зайдя уже далеко от входа, она осмелилась включить фонарик, рассудив, что в случае чего, просто его отбросит в сторону, и его не жалко! А вот пёрышком Жаруси рисковать не стоит.

Светлое пятно от фонаря упёрлось прямо в огромный белесый череп. Катерина не заорала только потому, что успела себе рукой рот закрыть. — Дааа, хороша бы я была, если бы он был бы жив, — она с трудом отдышалась. Сердце колотилось так, словно только что стометровку бежала на время. — Очень, просто очень впечатляющие останки! Просто бррррр! Ладно, спокойствие, только спокойствие. Если он умер драконом, то кольцо должно было быть у него на лапе. Лапы у нас где?

Она попросила пёрышко посветить, и пещера осветилась ярким светом, куда там её фонарю!

— Так. Лапа левая, а вот лапа правая. Где ж ты кольцо-то носил, несчастный?