…и дольше жизни длится…

Афродите мстить – себе дороже. Богиня была одного с нею ранга, так что, в случае, если бы заподозрила, из-за чьих происков начали вдруг выпадать её роскошные волосы, могла сделать какую-нибудь гадость.

Или нажаловаться Зевсу, что было бы еще хуже.

Афродиту Зевс выделял их общей шеренги любовниц, так что Гере пришлось смириться с существованием этой «штатной шлюхи» и даже с нею подружиться.

– Что уставилась? Это не то, что нам нужно. Дальше идем, – Гера дернула подругу за край хитона. Афродита, улыбаясь своим воспоминаниям о прошлой ночи, проведенной в объятиях Зевса, потянулась, улыбаясь, как сытая кошка:

– Идем-идем, я что – разве против? – и поспешила вслед за подругой.

Наконец-то Гера остановилась у одного из веретен. Усмехнулась, глядя на него.

Остановилась рядом и Афродита. Уставилась на веретено, приоткрыв рот от удивления:

– И что такого в этом убогом ошмётке камыша? – смотрела на веретено Афродита: – Что ты нашла в этой тоненькой шершавой ниточке? Она и без нашей помощи вот-вот оборвется!

– То-то и оно, то-то и оно, – Гера довольно потирала руки: – Нить должна вот-вот оборваться, а мы ей этого не позволим!

– Да зачем нам это?

– Как зачем? Мойры считают себя самыми умными. Теми, кто никогда не ошибается. Фемида гордится своими дочерьми. Того и гляди – Зевс начнет ими гордиться, к себе приблизит. А оно нам надо?

Афродита отрицательно покачала головой. Кого-кого, а приближенных и так хватает. Даже с избытком. Зачем им новые?

Поняв, что подруга все уразумела и сделала правильные выводы, Гера подошла к веретену:

– Вот сейчас мы эту ниточку и укрепим! Сделаем её попрочнее. Не дадим оборваться вопреки предсказаниям Мойр и посмотрим – что из этого получится, – хихикнула Гера:

– Одарю-ка я эту человечку умом! Вот будут Мойры удивлены, заметив, что нить не только не оборвалась, а стала крепче! – Гера легонько сжала в пальцах нить чьей-то Судьбы, что-то прошептала, отвернув лицо в сторону (нечего тут всяким слушать, о чем она говорит). Из пальцев Богини нить выходила прочной, и, словно более толстой. Гера осталась довольна своей работой. Обернулась к подруге:

– Ну что, идем?

Афродита продолжала стоять у веретена.

Как же так? Гера одарила человечку, облагодетельствовала, можно так сказать, показала, что она лучше всех на Олимпе? Ну уж нет! Не бывать этому! Афродита взяла в пальцы уже прочную нить, легонько сжала:

– Держи смертная и от меня подарочек! Будешь ты красавицей! Не такой, конечно, как я, но сердца мужские покорить сумеешь!

Нить, пропущенная сквозь пальцы Афродиты, стала шелковистой, заискрилась жемчужным блеском.

Гера вовсе не рассчитывала, что подруга тоже захочет принять участие в её задумке, да и незачем это было. Но дело сделано, что уж теперь кулаками махать? Гера потянула подругу к выходу из пещеры:

– Идем уже!

Когда хитоны Богинь перестали мелькать на спуске горы, к входу в пещеру, прячась в зарослях, опасаясь быть замеченной, прокралась еще одна женская фигура.

Фемида, а это была именно она, еще вчера вечером услышала перешептывание Богинь, почувствовала злобный взгляд Геры.

Повязка на глазах, необходимый атрибут Богини правосудия, никогда ею не снималась.

Фемиде не нужны были глаза для того, чтобы видеть.

Она знала, что её дочери сейчас очень заняты и не возникнет необходимости объяснять им, с какой стати и зачем мать пришла в пещеру.

Фемида протянула руку к веретену, над которым еще недавно осуществляли свой план подруги. Ее вечная соперница, жена Зевса Гера и её подруга, «штатная любовница» властителя Олимпа, Афродита.

Фемиду тяготил статус «бывшей жены». Она не понимала, что нашел Зевс в жестокой и самовлюбленной Гере, но волю Бога оспаривать глупо и бессмысленно. Зато у Фемиды есть три прекрасные дочери! И она не позволит никому навредить девочкам!

Фемида зажала нить между пальцами:

– О Великий Зевс! Это же нужно было только придумать! Наградить человечку взаимоисключающими качествами! Умная и красивая! Да где же это слыхано! Да с таким «дуэтом» можно много бед нагородить. История Елены тому примером.

Фемида задумалась, все так же удерживая нить в пальцах. Что же теперь делать? Отменить волю богинь не в её силах. Вот разве что слегка подкорректировать:

– Честность и стремление к справедливости! Вот тебе мои дары, смертная!

Довольно улыбнувшись, подхватив весы, которые Богиня уронила на пол, когда занималась чужой судьбой, поправив на глазах повязку, Фемида, как и две её предшественницы, покинула пещеру.

Она прошла всего лишь в полуметре от Зевса, давно занявшего наблюдательный пункт у старой оливы и ожидающего, когда же уйдут его женщины.

Мужа своего Фемида, занятая мыслями о неотложных делах, не заметила.

Зевс вошел в пещеру ни от кого не скрываясь.

Громко окрикнул дочерей, которые подбежали к отцу, улыбаясь и ожидая похвалы за проделанную работу.

Но похвалы не последовало. Отец сурово смотрел на Мойр и хмурился:

– Как это понимать? Почему вы позволяете вмешиваться в людские судьбы всем, кому не лень?