I don't wanna be in love (СИ)

Беззвучно вздыхая, Ховард бережно коснулась руки друга и накрыла её своей горячей ладонью. Она всегда так делала, когда чувствовала, что ОʼБрайен нервничает или попросту долго собирается с мыслями. У девушки такой невзрачный жест вошёл в привычку, а Дилан был тайно ей за это благодарен. Шатен чувствовал, как пульсирует её сердце, когда подруга касалась его, и мог с лёгкостью определить правдивость её слов.

— Видимо, поддавшись волнению, я утратила счёт времени, — Стефани выдавила из себя скупую улыбку и бросила на Дилана растерянный взгляд.

Парень накрыл горячую ладонь девушки своей ледяной ладонью, пытаясь успокоить её. Тревога до сих пор давала о себе знать в её скованных движениях, придушенном голосе и беглом взгляде. Стефани и Дилан прекрасно знали, что виной волнению, которое накрывает их все сильнее с каждой секундой, послужило оттягивание серьёзного разговора, которого они оба жутко боялись. ОʼБрайен поднял голову, издавая хриплый вздох. Ховард крепко зажмурилась, глотая тягостный ком в горле.

— Стефани, нам нужно поговорить и … — сухо пробубнил Дилан, сосредотачивая изучающий взгляд на девушке. Жадно вдыхая воздух, ОʼБрайен постепенно выдавливал из себя по слову, оттягивая тяжелый момент. Он заранее знал, что ранит Стефани своим жестким заявлением, но не мог поступить по-другому. Парень рвал собственное сердце, выжимая злосчастные слова, которые сплетались в ощутимую на языке горечь. Ховард с замиранием сердца ждала решения ОʼБрайен, как приговора на суде.

— И обсудить тот вечер. Я знаю, Дилан, я знаю, — едва слышно протягивает Стефани, чувствуя, как слёзы подступают к горлу ядовитым комком. Ховард складывает руки на коленях, сильнее прижимаясь головой к стене. Сердце, словно несправные часы, на миг перестало биться.

Весь окружающий мир застыл в мучительном молчании, и лишь бледные стены каменной глыбой нависали со всех сторон. Ховард боялась взглянуть на Дилана, который последние десять секунд неотрывно на неё смотрел. Капельки пота незримо скатились по вискам, вновь затрудняя дыхание.

— Я хотел поцеловать тебя в тот вечер, чтобы проверить свои чувства. Знаю, это было глупо и жестоко по отношению к тебе, — затараторил Дилан, пытаясь скинуть с плеч груз напряжения. Толика сомнений нависала над парнем черной тучей, не позволяя свободно вздохнуть. ОʼБрайен говорил спокойно и размеренно, но голос время от времени предательски вздрагивал. Парень запускал в сердце ножи каждым словом, ставил крест на собственном счастье, но продолжал говорить. Дилан слабо осознавал, какую огромную ошибку совершает, пытаясь уберечь от страданий свою девушку. — Это была ошибка, Стефани. Я не имею права так подло поступать с Лорен, подвергая её страданиям. Она любит меня, и я не могу быть с тобой. Прости.

*

Стефани пришла на двойное свидание довольно расстроенной и не скрывала этого, когда Марк приехал её забрать. Ховард мыслями блуждала в мучительных воспоминаниях, которые душили её с невыносимой жестокостью. Все усердные попытки Паттерсона выяснить причину огорчения девушки провалились с треском.

Скромный букет душистых фиалок вызвал у Стефани искреннюю улыбку, резко вытягивая из омута испепеляющих размышлений, от которых она не могла избавиться последнюю неделю. После тяжелого разговора Ховард практически не говорила с Диланом: им обоим удавалось только украдкой переглядываться. Слепая надежда, горящая в поникших глазах ОʼБрайена, вызывала у девушки тошноту и необузданный страх.

Не зная, как вернуть прежнюю нить, связывающую их крепкой дружбой, так называемые «друзья» продолжали избегать друг друга, вызывая бурю изумления у всех знакомых. Лорен, Марк, Крис и София расценивали их поведение довольно странным и в некой мере даже подозрительным, но всё равно продолжали молча наблюдать. Смотреть друг другу в глаза для Дилана и Стефани было худшей пыткой, потому что заряд тока, искрящий в воздухе при пересечении взглядов, поражал их сердца неистовой болью. Они оба искали повод увильнуть от идеально спланированного Лорен двойного свидания, но встреча была неизбежна.

Лорен, удобно расположившись на скамье, спокойно зашнуровывала белоснежные коньки. Стивенс с озорной улыбкой рассматривала свои длинные ноги, восхищаясь удавшейся затеей — собрать вместе близких друзей. Она давно ждала момента, когда её лучшая подруга избавится от обременяющих уз одиночества. Сегодняшнее свидание обещало быть лучшим в истории, по крайней мере, так предполагала Лорен.