И дорога к себе так длинна

Свет вспыхнул неожиданно. Совершенно не ожидавший этого, а потому не изменивший чувствительности зрения, эльф вздрогнул, прикрыл рукой глаза, дриада вообще сдавленно ойкнула, закрыв лицо ладошками.

Но уже через пару минут путешественники наконец пришли в себя и огляделись по сторонам.

– Чтоб мне… – Что именно с ним должно произойти, Элиаш договорить не смог – просто слов не подобрал.

На выручку ему тут же пришел Матей, услужливо предположивший:

– Жряка против шерсти родить?

Ответа Элиаша он так и не услышал.

Сейчас вудаш, эльф, дриада, ну и спящий заглот, куда же без него, находились в небольшой комнате. У одной стены виднелась лестница – та самая, по которой они спустились сюда, а вдоль другой вытянулись в ряд несколько колонн. На их поверхности перемигивались разноцветные светодиоды, на небольших экранах бежали ряды цифр, бились в ритме пульса графики и диаграммы.

Матей, поморщившись, осторожно потер затылок (кожа вокруг дряни, вставленной ему в голову, в этом помещении почему-то каждый раз начинала дико чесаться), мрачно покосился на замерших подле лестницы эльфа и дриаду:

– Так и будете стоять?

Вместо ответа Летти как зачарованная шагнула вперед, остановилась возле одной из колонн и подняла руку, намереваясь коснуться столба. Вудаш тут же рванулся к ней, перехватил ладонь девушки в воздухе:

– С ума сошла?!

Летти перевела потрясенный взгляд на водяного:

– Я… Я просто никогда не видела ничего подобного… Что это?

– Не видела – и чудненько, – огрызнулся Матей. – Меньше знаешь – крепче спишь. Не трогай ничего! На все только смотреть и молчать! Не задавать глупых вопросов!

Тут он разглядел, что и Элиаш уже отошел от лестницы и уверенно приблизился к одной из колонн.

– Ну хоть ты ничего не трогай, а? – не выдержал вудаш.

– Не буду, – флегматично отозвался Элиаш. И для убедительности даже руки за спину спрятал. Несколько раз обошел ближайшую к нему колонну по кругу и наконец решился: – Слушай, а на чем оно вообще работает? Электричество вы откуда берете?

– Электролиз воды. Расщепляем на водород и кислород… – начал было Матей, а затем внезапно взвился: – Уй, да прекратите же вы! Вы что, не понимаете? Я не имею права ничего вам рассказывать! Ни о том, откуда берется энергия, ни о том, что это сердце Истока – комп, который следит за всем и контролирует все, начиная от соблюдения законов и заканчивая подачей воздуха, ни о том, что здесь везде камеры! Здесь вообще нельзя находиться не то что верхним, а даже жителям других Истоков! А вы… – И вдруг внезапно, сдавленно булькнув, опустился на пол, прикрыл лицо руками и тихо прошептал: – Свет, что же я несу… Меня муренкулам скормят.

Для Летисии все эти слова были абсолютно бессмысленными. Какая-то энергия, компы, камеры… Все настолько непонятно, что можно даже не задумываться, что это все значит. Но стоять и смотреть на страдания вудаша она не могла. Подошла, опустилась рядом с ним на колени и, погладив по плечу, попыталась успокоить как могла:

– Да все в порядке будет… Мы же сейчас уйдем, и все.

Парень скептически фыркнул, но разубеждать дриаду не стал.

Эльфу, в отличие от дриады, было понятно если не все, то очень и очень многое. Некоторое время он стоял, меряя задумчивым взглядом ближайшую колонну, а потом мрачно буркнул:

– Ладно, потом разберусь. – И повернулся к вудашу: – Так, а выход здесь где?

Матей поднял голову, некоторое время в упор смотрел на эльфа, словно не понимая, о чем тот говорит, и все-таки ответил:

– Пошли.

В дальнем углу комнаты обнаружилась массивная металлическая дверь. Рядом, на стене, на уровне груди, неизвестный мастер прикрепил небольшую панель с расположенными на ней в странной последовательности девятью неизвестными знаками.

Матей воровато огляделся по сторонам и, прикрыв одной ладонью эти символы от Элиаша и Летисии, поспешно коснулся указательным пальцем некоторых знаков. Дверь с тихим шипением сдвинулась в сторону.

– Ух ты, – зачарованно выдохнула дриада. – Я о такой магии даже не слышала… Это ваша, вудашская?

– Вроде того, – мрачно скривился Матей.

Элиаш, напротив, насупился.

За дверью открывался длинный коридор, освещенный небольшими, зависшими под самым потолком огоньками. Откуда-то раздавалось тихое, едва слышное жужжание, почему-то наводящее на дриаду панический страх. Девушка побледнела и отступила на шаг.

Вудаш оглянулся на своих спутников и мотнул головой:

– Идем.

Дриаде с трудом удалось пересилить страх. Она взяла себя в руки и шагнула вперед. Мяу у нее на плече даже не проснулся.

Стоило всем путникам переступить порог, как дверь за ними медленно закрылась. Летти вздрогнула, заозиралась. Элиаш явно хотел что-то сказать, но упрямо поджал губы и промолчал. Мяу сладко зевнул и заерзал на плече у дриады, умащиваясь поудобнее. А Матей, словно и не заметив всего этого, вновь повторил:

– Пошли.

На этот раз в его голосе не звучало ничего, кроме усталости.