И дорога к себе так длинна

– Вы говорите о том, чего не ведаете, – мягко сказала она. – Порталы были созданы теми, кто жил здесь до нас. Теми, кто сделал наш мир таким, каков он сейчас…

Дриада едва сдержалась, чтобы не поторопить ее.

– …но мы – их хранители. И мы можем объяснить вам, как ими пользоваться. Можем, если вы этого захотите.

Эльф и ответить не успел.

– Хотим, конечно! Я домой хочу! – Летисия чуть ли не прыгала от нетерпения.

Юварка перевела взгляд на Элиаша:

– А чего хочешь ты?

– В каком смысле? – не понял эльф.

– Следуйте за мной, я все вам объясню, – медленно склонила голову крылатая женщина.

Идти пришлось не так уж и далеко. Поплутав меж деревьев с домиками, юварка вывела странников к уже знакомой Летисии речке.

– Порталы там. – Юварка плавно указала куда-то вперед. – И вы можете пройти по ним, но прежде вам нужно точно знать, чего вы хотите.

– В смысле? – еще раз непонимающе спросил Элиаш.

Женщина вздохнула, и идеальные черты ее лица исказила гримаса – она словно жалела о том, что вынуждена объяснять прописные истины:

– Вы называете эти порталы нестабильными, считаете, что они не стоят на месте и ведут в неизвестность. Но это совсем не так. Раса, создавшая их, была не настолько глупа. Весь лес пронизан плотной сетью порталов. Они работают постоянно, но вот куда они приведут, зависит только от вас.

– Не поняла?

– Почему вы рассказываете нам это? – Вопросы Летисии и Элиаша слились в один.

Но юварка услышала оба. Посмотрела сперва на эльфа:

– Ты ведь уже бывал в Эске-Кермене? Тогда твои мысли были заняты совсем другим. Тебе не было дела до тайн погибших цивилизаций. А сейчас… Ваши помыслы чисты. И какое бы знание вы ни приобрели, вы не станете использовать его во вред… Вы помогли нам, а мы помогаем вам. – Она перевела взор на дриаду: – Что касается твоего вопроса… Вспомни, как ты в первый раз прошла сквозь портал?

– От жряка бежала, – пожала плечами девушка.

Женщина покачала головой:

– Ты мечтала увидеть настоящего эльфа… А о чем думал ты?

– Когда прошел через портал? – уточнил Элиаш. – Без понятия. Я даже не знаю, как это произошло. Может, в первые несколько минут после того, как я вышел из Караима, а может, перед самой встречей с дриадой.

– Я тебе подскажу, – мягко улыбнулась юварка. – Ты хотел увидеть другие земли. Понять, почему мир таков, какой он есть.

– И что с того? Какое это имеет отношение к порталам?

– Самое непосредственное. Порталы постоянно открыты. Но приведут они лишь туда, куда хочет прошедший сквозь них. Мы чувствуем порталы, и потому я могу сказать вам: пройдите вперед. Сделайте всего несколько шагов, и вы окажетесь там, где пожелаете. Но прежде точно осознайте, чего вы хотите. О чем мечтаешь ты, дитя леса?

Дриада как-то сразу, безо всяких уточняющих вопросов поняла, что сейчас юварка обращается к ней.

– Домой хочу! – воскликнула девушка.

Старейшина кивнула, перевела взгляд на Элиаша:

– А ты… – Возможно, она как-то хотела назвать эльфа, но вместо этого запнулась и повторилась: – Чего хочешь ты?

Эльф пожал плечами:

– Тоже домой.

– Уверен? – Юварка склонила голову набок. – Ты хочешь домой? А ты веришь, что она, – короткий кивок в сторону Летти, – пройдя через портал и даже оказавшись в своих землях, доберется до родичей без всяких проблем? Ты в это веришь?

Эльф подавился воздухом. Об этом он совершенно не подумал.

Юварка перевела взгляд на мирно спящего на плече у Летисии Мяу:

– Тебя, безымянный, я спрашивать не буду. Кажется, ты уже определился со своим будущим.

Впрочем, заглот услышал ее и через сон: приоткрыл на мгновение голубой глаз и чуть слышно фыркнул.

Старейшина помолчала, а затем неожиданно спросила:

– Отправитесь сейчас?

– Н-ну да, наверное, – неуверенно протянули путешественники в один голос.

Крылатая женщина кивнула и крикнула через плечо:

– Ноа, принеси их вещи и еду в дорогу!

Уже через минуту рядом со странниками стояли знакомый рюкзак и сумочка поменьше, собранные гостеприимными юварками.

– Идите, – обронила полуптица. – Только прежде разберитесь в своей душе.

Ноа улыбнулся и махнул на прощанье рукой-крылом.

Летисия была уверена, что разбираться ей абсолютно не в чем. Девушка точно знала, что все, чего она хочет, это оказаться дома. Мяу, без сомнения, отправится вместе с ней, а вот Элиаш… Минуту назад он сказал, что тоже хочет домой. Жаль, конечно, если портал их разделит, но, с другой стороны, если все сейчас благополучно окажутся дома, что помещает дриаде весной или летом побывать в Караиме? Да и сам эльф сможет посетить Лес.

Какие мысли терзали парня, осталось для Летти загадкой. А выяснять это, спрашивать напрямик, она не решилась.

Девушка вздохнула, провела ладонью по мягкой шерсти заглота и, напоследок промолвив:

– До встречи, – решительно шагнула к невидимым порталам.

Эльф, попрощавшись, последовал за ней.

Сработал ли портал, дриада поначалу так и не поняла. Вроде бы ничего не изменилось. Те же деревья, та же палая листва, и даже Элиаш шел рядом, как и раньше. Но, оглянувшись назад, Летисия вдруг увидела, как растворяется в воздухе, тает, словно странное видение, стоящая на земле юварка, как пропадают расположенные на ветвях дома…