И дорога к себе так длинна

Во второй комнате она вновь почувствовала всю нереальность происходящего. Тут стояли многочисленные столы, на которых высились реторты и колбы, наполненные разноцветной жидкостью. Что-то булькало, кипело, выпускало разноцветные облачка пара.

– А…

– Пойдем, – перебили ее. – Все вопросы будут потом.

Третья комната напомнила девушке давешний Исток Плес и его комп, следящий и контролирующий все и вся. Какие-то многочисленные экраны, лампочки, провода, вентиляторы. Жужжание аппаратуры, перемигивания блестящих вспышек на клавиатурах…

Летти уже не знала, куда ей деваться и что делать. Всю свою жизнь она полагала, что у дриад нет никакой техники, увидела ее только во время путешествия по лесу, а тут…

Впрочем, Мрия, похоже, прекрасно понимала ее состояние. Нежно погладив девушку по плечу, она вздохнула:

– Я понимаю, для тебя это все неожиданно, неправильно… Но пойдем дальше, и после этого я тебе все объясню.

– Но куда пойдем-то? – не выдержала юная путешественница. – Оттуда мы пришли, а других дверей здесь нет…

Женщина хмыкнула, провела ладонью по стене возле одного из экранов, и белесая панель, подчиняясь короткому жесту, с легким шипением сдвинулась в сторону.

Летти вздрогнула от внезапно нахлынувшего на нее страха. Такого панического и иррационального, какой она ощутила в Истоке, оказавшись у движущихся панелей.

Мрия покосилась на девушку и удивленно поинтересовалась:

– В чем дело?

– Н-не знаю, – выдохнула девушка, сама не заметив, как начала заикаться. – Просто страшно.

Женщина недоуменно заломила бровь:

– Неужели генетическая память действительно существует?.. Проходи, не бойся, все будет в порядке.

Летти глубоко вздохнула, закрыла глаза и решительно шагнула вперед.

Но уже в следующий момент она выскочила из комнаты, зажимая рот ладонью. Подскочила к Мрии, схватила ее за рукав:

– Там… Там…

– Элиаш? Все правильно. Пойдем, я тебе объясню.

Глава шестнадцатая

И дорога к себе так длинна,

Ты ее не пройдешь за жизнь.
Если встала боли стена,
Ты не верь ей – борись, держись.

И назло всем бедам держись,

И пускай за стеною стена,
Ведь в борьбе – настоящая жизнь!
Ведь дорога к себе так длинна…

Автор неизвестен[4]

Летисия замерла на пороге, не в силах отвести взгляда от эльфа. Тот, обнаженный до пояса, лежал на небольшом помосте в центре комнаты. К телу юноши протянулись какие-то трубочки и ленточки. В тыльную сторону руки, у самого локтя, была воткнута игла, по которой медленно текла какая-то переливающаяся всеми цветами радуги жидкость.

Вдоль стен разместились многочисленные столы, какие-то автоклавы, реторты…

– Что с ним?.. – только и смогла вымолвить девушка.

– Присаживайся, разговор будет долгим. – Мрия радушно кивнула на один из свободных стульев, а сама плавно опустилась на другой. Поймала испуганный взгляд Летти и недовольно скривилась: – Да все с ним в порядке. Сейчас он просто спит. Давай я тебе по порядку все расскажу, а потом уже вернемся к этому эльфу. И что ты в нем нашла? Самый обычный фенотип, ничего стоящего. Вот в моей лаборатории до войны такие экземпляры были… закачаешься!

– До войны? – зацепилась за странное словосочетание Летти.

– До войны, – не стала спорить женщина. Похлопала себя по одежде, вытащила из кармана небольшой коробок и извлекла из него коричневатую палочку. – Ты не будешь против, если я закурю?

– В смысле?

Мрия опять поморщилась:

– Ах да, ты же в первый раз здесь. Это остальные к моим причудам уже привыкли. Ладно, потерплю. Начнем рассказ по порядку…

Она замолчала, напряженно комкая в руке коробок, а потом решительно отшвырнула его в сторону:

– Ч-черт, совсем забыла, каково это – объяснять молодежи, что и как. Тебе Живка ничего не рассказывала?

– Н-нет, – растерянно покачала головой девушка. Впрочем, даже если ей что-то и говорили, она напрочь об этом забыла. Сейчас все мысли были заняты только лежащим неподалеку Элиашем.

– Понятно. Разговор действительно будет долгим… Да прекрати ты пялиться на этого придурка! Можно подумать, что-то страшное увидела!

– А… Что с ним? Почему он…

Собеседница Летисии поморщилась, как от сильной зубной боли.

– Да живой он, – отрезала она. – И здоровый. Пока что.

– Что? – вскинула голову девушка.

Мрия расхохоталась:

– Да не обращай внимания, я пошутила. Ладно. Давай по порядку, и постепенно я тебе все объясню…

Где-то далеко, на грани слуха, чуть слышно тикали невидимые часы. Пару раз эльф пошевелился, недовольно застонал, но речь Мрии была спокойна и деловита. Создавалось впечатление, что она рассказывала это уже не в первый раз.

– Понимаешь, триста лет назад леса не было. Точнее, лес как совокупность растений – не хищных, правда, – существовал. Не было именно леса в его современном понимании: хищных трав, голодных деревьев, ядовитых зверей. Зато были люди. И планету, на которой они жили, называли Землей.