i_ee2f01a228bad134

- По-моему, учитель слишком строг к вам, - сказала я, стараясь вернуть беседу в русло обсуждения пустяков и перекрыть оглушающий стук в груди. - У вас отлично получается. Особенно сейчас, без тех ужасных ботинок.

- Босиком гораздо удобнее, - признал дракон.

Маневр возымел действие. Тон из многозначительного сделался будничным.

- Так почему бы не танцевать всегда без них?

Кроверус недоверчиво посмотрел на меня.

- Но ведь не принято.

- Не всё ли вам равно, что принято, а что нет? Какая разница, что подумают другие? В конце концов, вы же дракон, испепелите всех недовольных.

Он рассмеялся.

- Тебе следовало родиться драконихой, а не принцессой.

- Что плохого в том, чтобы быть принцессой? – воинственно спросила я.

- Ничего… если не считать королевского размаха разрушений.

Тут мой носок зацепился за трещину в паркете. Израненный пол зиял черными бороздами, прорытыми пламенем дракона в памятную ночь нашей ссоры. Кроверус удержал меня от падения и, легко приподняв за талию, перенёс на другую сторону, не прерывая танца.

- Теперь можете поставить меня на пол.

И мимолетное сожаление, когда он послушался…

Я вспомнила свой сон на следующую ночь после того, как дракон прикусил палец.

- Может быть, у нас так хорошо получается, потому что мы уже танцевали?

Но шутка обернулась изумлением, когда он серьезно кивнул.

- Может быть.

- Так это был не сон? Вы, я, Данжероза, Атрос и…

Озадаченное выражение лица подсказало: остальные пригрезились, участников было двое.

- Там была только ты. Я не мог уснуть и, сам не знаю почему, спустился сюда. Ты танцевала по залу, кружила… босиком, кстати.

- Почему вы меня не окликнули, не разбудили?

- Так и сделал, несколько раз. Но ты не услышала. А стоило подойти, обняла за шею и затихла.

- И как вы поступили?

- Отнёс тебя в башню.

- И всё?

Подозрение в голосе было вызвано тем моментом сна, когда горячая щека прижималась к моей. А наутро я проснулась без аллергии.

Дракон нимало не смутился.

- Ну, может, не совсем всё. Но лишнего я себе не позволил. Хотя не всякий проявил бы стойкость, когда к нему прижимается и обнимает за шею принцесса.

- Вы меня дразните?

- А получается?

- У вас талант.

Я не удивилась, когда он, помедлив, произнес:

- Мне тоже снились…сны после твоего отъезда: как будто ты в замке. Яркие, словно наяву…

Он замолк, задумавшись.

Всё это время меня мучил какой-то вопрос, и я наконец поняла, какой:

- А как же зубы?

- А что не так с твоими зубами? Коротковаты, конечно…

- Не с моими, я про ваши. Как вы показываетесь в таком виде на уроках Танцующего короля? Их ведь под маской не спрячешь….

- Я там не улыбаюсь, - сказал дракон и, в противоположность словам, широко улыбнулся. – Как выяснилось, суровость даже добавляет очков в глазах дам.

- Вы хитрец, - рассмеялась я.

- Совсем нет, - тихо и неожиданно серьезно ответил дракон. – Иначе давно бы сделал то, о чем думаю весь вечер.

Взгляд остановился на моих губах, и зала поплыла, перешептываясь дыханием ветра в занавесях и нишах, сияя островками луны в подсвечниках, каминной решетке, паркете и зеркале возле стены. Обычно занавешенное, сейчас оно казалось очередным окном, только отражающим то, что происходит внутри, а не снаружи…

- Ливи… - прошептал дракон.

Как чудесно моё имя прозвучало в его устах! Словно каждая буква – нечто особенное. Он медленно наклонился, и вся вселенная вдруг уменьшилась, сжалась до одного этого лица, неправдоподобно прекрасного, с лунными камнями глаз, в которых отражалась я. Губы мягко коснулись моих губ, выпивая остатки воли, заставляя запрокинуть голову, как вдруг в зеркале за его спиной что-то мелькнуло, и я увидела ифрита. Его искаженное болью лицо.

- Озриэль?

В следующий миг это снова было лишь мутное пятно – отражение напольной вазы, преобразованное моим воображением в обманутого возлюбленного.

Наверное, я произнесла имя вслух, потому что дракон отшатнулся, как от пощечины, и убрал руку. Я же, напротив, прижала ладонь к щеке, словно пощечину дали мне. Тот, чьё доверие я предала. Не действием, но в мыслях. Предала бы и действием, через секунду-другую…

Я отступила на шаг. Никто не произнёс больше ни звука. И мучительная пауза всё длилась и длилась, стягивая грудь железным обручем, сыпля в глаза разъедающие опилки совести.

- Простите, - всхлипнула я, попятилась и повторила, - простите…

А потом закрыла лицо руками и бросилась вон из зала, преследуемая лишь тишиной и раскаянием.

Глава 26

в которой я узнаю кое-что новое о Варгаре и получаю сомнительный подарок

- Соленые крекеры или корзинки с гусиным паштетом?

- А?

Я заморгала и недоуменно уставилась на список в своих руках. Аккуратный столбик пунктов был сплошь исчеркан каракулями. Сообразив, что в рассеянности вожу по пергаменту карандашом, я поспешно отложила его.

Хоррибл снял очки и устало потёр переносицу:

- Я спрашивал, принцесса, что мы всё-таки будем подавать в качестве закусок: соленые крекеры или корзинки с гусиным паштетом?

Подобная сцена повторялась уже не единожды за утро.

Лицо слуги сделалось обеспокоенным.

- Что с вами сегодня? Не приболели случаем?