И это только начало!

Когда Орлов понял, что Лысый входит в какую-то мафиозную группировку, о которой многие слышали, но никто не знал, чем она реально занимается, то ему стало очевидным полное отсутствие шансов выбить из Лысого украденные ценности силой.

Тогда-то он и решил проникнуть к бандиту в дом, чтобы найти там какой-нибудь компромат и этим попытаться шантажировать Лысого, пока он не выплатит клиенту Орлова требуемую сумму. Генка умел отрабатывать свой гонорар! Но это не значит, что я была согласна с его методами.

Та чековая книжка на предъявителя с единовременным вкладом в триста пятьдесят тысяч была гениальной догадкой Орлова. В тот день Генка едва успел спрятаться в доме Лысого, когда туда завалилась вся компания, а позже привезли и меня.

С Борисом Ненашевым было и того проще. Он со стойкостью спартанца прождал обещанный мной час, но звонка не дождался. Борис попытался связаться со мной сам, и, как вы догадываетесь, из этого ничего не получилось! Меня тогда уже попросту не было дома.

Почти в то же время все МВД области было поднято на уши анонимным звонком. Какой-то мужчина сообщил, что видел, как в ворота одного из частных домов на улице Хмельной двое вооруженных мужчин затащили связанную женщину.

Борька решил, что это могла быть только я, и, угрожая покалечить всех, кто ему помешает, рванул по указанному адресу с группой захвата. Мне оставалось быть благодарной им до гроба за то, что они успели вовремя.

Я не стала волновать Ненашева правдивым изложением фактов. Тем более что роли они теперь никакой не играли. Дело в том, что в памятный день «бойни на Хмельной», как его окрестили газетчики, Горячев куда-то пропал.

Впрочем, почему куда-то?! Он прекрасно справился со своим заданием и теперь, вероятно, где-нибудь проводил рождественские каникулы, поощренный своим начальством. Теперь-то мне было абсолютно ясно, что они от меня хотели, но оставалось непонятным, зачем им это понадобилось.

В общем, как вы поняли, некто (не будем указывать пальцем) организовал фиктивную фирму и фиктивно ограбил ее, взяв за основу реально происшедшие события.

Затем наняли меня, состряпав предварительно ложные улики так, чтобы я не могла их не заметить и при этом всегда бы находилась в нужном месте и в нужное время, дабы те, кого это могло напугать, заметили мое усердие.

Почему я? Да, наверное, потому, что я самый известный детектив города Тарасова, и не обратить внимание на мое присутствие в расследовании было бы просто невозможно. Их даже предупредили о якобы моем интересе относительно их дел!

Естественно, в конце концов нервы у бандитов не выдержали, и они захватили меня, чтобы узнать, кто вышел на их след.

Тут-то, судя по анонимному телефонному звонку, где была дана наполовину ложная информация, мои наниматели и потеряли меня. И их операция, а я поняла так, что это должно быть полное уничтожение преступников, едва не пошла крахом. Однако вычислить мое местонахождение они все же сумели и направили туда группу захвата. Низкий поклон им за это!

Мне было ясно, что если мои наниматели решили перестрелять бандитов, то это означало только одно — посадить их они не могли. Непонятно было другое. Обычно, если верны слухи, люди ФСБ спокойно жмут на курок, когда им надо кого-то убрать с дороги. Почему же на сей раз они не могли попросту перестрелять бандитов, не впутывая меня в свои игры? И тут меня осенило!

Да потому, что всем должно было быть абсолютно ясно, что спецслужбы тут ни при чем! Это была обычная акция по спасению заложницы (об Орлове-то никто ничего не знал!) и ничего более! Вот только не думали бравые ребята, что у меня достаточно возможностей их вычислить.

А может, и это предвидели? И задержка вызова группы захвата была не случайной? Может быть, к ее приезду я должна была быть уже мертва?.. Тогда за свое спасение мне нужно было благодарить лишь Орлова! Ведь именно он сумел отвлечь внимание бандитов от меня и протянуть время до приезда ОМОНа.

Но верить в это мне почему-то не хотелось. Наверное, потому, что в таком случае дело оставалось незакрытым, а мне приходилось только ждать, посчитают ли возможным спецслужбы оставить меня в живых.

Господи, в какие игры они играют?! И что же сделали такого бандиты, что их нужно было ликвидировать столь извращенным способом? Вот этого мне, наверное, не суждено было узнать.

Из этих мрачных раздумий меня вырвал телефонный звонок. С трудом осознав, что нахожусь в своей квартире, качнувшись, я поднялась со стула и сняла трубку.

— Привет, Танюшка! — услышала я голос Ильи и почему-то облегченно вздохнула. — Извини, был по уши занят. Можно сказать, в другой вселенной находился и только сегодня узнал о твоем благополучном спасении. Поздравляю и так далее. Вот только не знаю, нужна ли тебе теперь та информация, что ты просила собрать?

— Ой, Илюшка! — не могла не съязвить я. — На этот раз ты проявил чудеса оперативности. Можно сказать, подоспел к шапочному разбору. Ладно, выкладывай, что накопал!..