И это только начало! (СИ)

- Ох, нет, Хеймитч, не…- попытался заговорить Пит, опережая мои слова. В его голосе отчётливо проступал испуг, ведь не Хеймитчу сейчас просить прощения. Отчасти, мы должны были благодарить его за то, что тот открыл нам глаза.

- Нет, надо, Пит Мелларк! Я, правда, не хотел расстраивать вас и тем более Китнисс. Мне не стоило бы вмешиваться. Это ваше дело.- Даже не сговариваясь с Питом, я просто достала из кармана джинс обручальное кольцо, которое всегда было при мне пусть и не на пальце, но хотя бы рядом, и с шумом положила на стол прямо перед ментором. Он непонимающе уставился своими серыми глазёнками на изящное переливающееся украшение, а потом на меня. Снова на кольцо, и вновь на меня. Так продолжалось медленных несколько секунд, пока Хеймитч, наконец, не остановился на мне.

- Я выхожу замуж,- уже в который раз за последние два дня, проговорила я. Ментор удивлённо и недоверчиво вздёрнул брови, в ожидании поддержки на недоверие, но Пеппер и Сей молчали. Салли с нескрываемой гордость смотрела на меня, и искренне улыбалась. Пеппер же, как никогда вела себя сдержанно и только на изящных немного полноватых губках сияла улыбка. Глаза ментора медленно, но верно смотрели теперь куда-то мимо меня, и в то же время я почувствовала лёгкое прикосновение к своей талии. Плотно сжатые губы Хеймитча искривились в лёгкой и тёплой улыбке, что бывало тоже крайне редко. Он вообще почти никогда не улыбался. Либо насмехался, либо всегда был серьёзным - иначе никак. И видеть его таким сейчас было крайне удивительно.

- Я знал,- коротко ответил он, и сейчас наступила моя очередь удивляться. Но это чувство тут же прошло, сменившись гневом. Угрожающе сощурив глаза, я глянула в сторону Пеппер, которая как ни в чём не бывало, стояла в углу кухни. Но та лишь плечами пожала, невинно разводя ручками в стороны.

- Нет-нет. Я скорее догадывался,- поспешил остановить меня бывший ментор, непроизвольно заслоняя рукой девочку.- Вы оба вели себя очень странно. Особенно вчера вечером.- Теперь Хеймитч снова смотрел на меня. Прекрасно понимала, о чём он. Наш с Салли разговор перед ужином на протяжении всего вечера плохо на мне сказывалось и видимо, даже Хеймитч смог это заметить.

- Ну, всё. Тайна раскрыта?- ослепительно улыбнулась Салли, которая словно появилась из неоткуда и стала по очереди обнимать нас с Питом.- А теперь, скажи, когда здесь будет твоя мама.

***

- Пеппер, ты такая молодец!- искренне защебетала я, поглаживая девочку по русым волосам. Она смущённо потупила глаза и как-то даже умудрилась выдавить из себя еле слышное «спасибо». Оказывается, всё это время, она провела вместе с Питом в пекарне и теперь с чаем на ужин мы ели пирожные, по-разному украшенные рукой Пеппер. На каких-то были цветы, на каких-то море, лес, животные (кстати, и про Лютика не забыли). На одном пирожном девочка даже попробовала изобразить меня.

- Очень красиво, правда,- проговорила я, целуя девочку в макушку, как обычно целовала сестру…

Я не ела, а скорее больше рассматривала маленькие десерты. И моё внимание привлёк очередной вроде бы не примечательный рисунок.

- Что это?- спросила я, задумчиво разглядывая изображение.

- М, скорее уж кто. Это Дебора.- Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок и положила пирожное обратно на тарелку. Салли была права. Пеппер всегда будет отказываться верить в смерть своей сестры. Как и я где-то глубоко внутри, если бы Прим не погибла на моих глазах. И Пеппер ещё почувствует эту боль и горечь, а пока, пусть не знает, но верит. «Я не знаю. Я верю»,- вспомнились недавние слова Гейла и на душе сразу же потеплело.

***

- Кто он?- внезапно спросила Пеппер, когда я заботливо застёгивала последние несколько пуговиц на её вязаной кофте.

- Кто?- непонимающе спросила я.

- Гейл,- коротко ответила девочка, отчего сердце моё сделало резкий удар, словно перевернулось и стало учащённо биться.

- Это мой очень близкий друг. Он, как и мама не может пропустить мою свадьбу,- нервно улыбнулась я, поднимаясь с коленей на ноги. На часах было начало пятого, и поезд, наверняка, уже со всей скорости нёсся в сторону двенадцатого Дистрикта. На станцию мы, как и всегда, пойдём втроём. Пит уже ждал нас в коридоре, поэтому я старалась собрать Пеппер как можно скорее.

-Близкий друг?- задумчиво переспросила она. Я согласно кивнула, и взяла её за руку. Будь моя воля, давно бы уже вприпрыжку неслась к прихожей. Но Пеппер, по-моему, совсем не торопилась. У девочки на лбу образовалась еле видная морщинка. Она всерьёз над чем-то задумалась.- Хотелось бы мне его увидеть. Не знала, что у тебя есть лучшие друзья.

- Они есть у всех. И вообще-то не друзья, а друг,- поправила я.

- Не имеет значения. Но, почему тогда он уехал? Лучшие друзья не бросают друг друга,- поймала меня Пеппер. С лёгкой заминкой, я начала медленно и невнятно пояснять.

- Мы… Как бы это сказать… Поругались. Ну, ведь все ругаются, верно?- невесело улыбаясь, спросила я. Пеппер незамедлительно кивнула.- И ему пришлось уехать. Временно.

- Значит, он останется?- воодушевилась девочка.