i f36931a51be2993b

  О происхождении эвитанских гладиаторов не известно лишь последнему домоседу. Небось, благодаря им Центральный Амфитеатр так в последнее время и разбогател. "Подходите, налетайте! Только сегодня! Ну еще, может - завтра! Эвитанские дворяне на нашей арене - специально для ваших глаз!"

  - Прошу извинить моего друга, господа гладиаторы, - патриций постарше примирительно улыбнулся.

  - Извиняем, - как мог любезно ответил Анри. - А сейчас не соблаговолите ли...

  - Да, разумеется, - кивнул тот, копируя усмешку собеседника. Так похоже, что эвитанец едва не улыбнулся. Уже почти искренне. - Еще встретимся... граф.

  - Если только в амфитеатре, Марк Сергий Виррин.

  Тенмар видел его впервые. А скандальное имя наиболее погрязшего в буйствах и драках в плебейских кабаках патриция бросил наобум.

  Самое забавное - угадал.

  Тот рассмеялся, отвесил почти придворный поклон. И, обняв уже пошатывающегося друга за плечи, вернулся к портовым дамам.

  - Похоже, девочка пошутила, - вполголоса процедил Рауль сквозь зубы.

  - Терпение, - поморщился Анри.

  А вот и трактирщик. Плату он уже получил, значит...

  - Господа гладиаторы, один очень уважаемый господин мечтает засвидетельствовать вам свое уважение. Он приглашает вас на обед. Стол уже накрыт в соседнем зале. Там тихо... и спокойно.

  - Ну когда ж это гладиаторы отказывались от бесплатной кормежки? - съязвил Анри. - Пойдем, Рауль. Послушаем, как нам будут "свидетельствовать уважение".

  2

  Даже не верится, что за стеной царит обстановка портового кабачка. Чуть ли не самого низкого пошиба Сантэи.

  Обычная жилая комната - такая запросто найдется в доме горожанина средней руки. Типичная гостиная, только окно задвинуто ставней. Впрочем, сейчас всё равно - непроглядная квиринская ночь. Но даже в солнечный день - что разглядишь в подвальное окно? Сандалии проходящих мимо добрых граждан Сантэи?

  Медные подсвечники на стенах, еще один - на столе. Вовсе даже не "накрытом". И - ни звука из злачной половины таверны.

  - Сюда, господа, - бесшумный силуэт поднялся из полумрака кресла.

  Хорошее освещение: входящих видно, хозяина - нет.

  Руки эвитанцев инстинктивно легли на рукояти коротких квиринских мечей. На долю мига раньше, чем обитатель кресла осчастливил их явлением на свет. На полумрак тусклых дешевых свечей.

  - Я - друг. - Силуэт скользнул к темному, с неразличимым узором, ковру. Во всю ширь противоположной стены. Не освещенной.

  Друг так друг. Всё равно они уже здесь.

  Анри и Рауль вдосталь наслышались о подвалах, куда проваливались неосторожные жертвы. Прямиком на отравленные колья. Да даже на просто заостренные - по большому счету, ничем не лучше.

  И эти подвалы, увы, - не просто легенда. Из Диры время от времени вылавливают очень похоже изувеченные тела.

  Но избежать капкана - невозможно. Разве что поймать друг друга - если не провалятся оба не одновременно. Еще можно ступать осторожнее. Авось поможет.

  А значит - глупо и бояться.

  Анри и Рауль пересекли тайную комнату плечом к плечу. Силуэт, по брови закутанный в темный плащ (и не жарко?) ждал гостей у ковровой стены.

  Дождался. И нажал правой рукой - тремя пальцами - на стенную панель под копытом древнего лесного божка.

  Кусок стены вместе с фрагментом ковра (тонкая работа!) вмиг убрался в сторону. Открылся узкий темный коридор - по двое уже не пройдешь.

  - Вперед, господа гладиаторы. Приветствую вас в катакомбах Сантэи!

  3

  Анри и прежде не сомневался в существовании в Квирине Призрачного Двора. Нет страны без воров, убийц, блудниц, сводников... Разве что вольный остров Элевтерис в Южном Море. Там всё население - пираты и их семьи.

  А в Квирине к ворам и убийцам добавляются еще и беглые рабы. Раз уж это - страна узаконенного рабства.

  Теперь к изысканному обществу присоединятся еще и эвитанские аристократы. Замечательный сюжет - для всех драматургов вместе взятых. Несчастные и гонимые, преданные всеми, находят приют и друзей в справедливом Призрачном Дворе! Чтобы грабить вместе. В дружеской компании.

  Керли здесь не нравится. Он никогда не любил оборванцев. А в Призрачном Дворе - таковы все. Вне зависимости от нынешнего наряда. Оборванцы в лохмотьях - и оборванцы в парче и бархате. Сброд на соломе и на меховых плащах. С золотыми кубками, мидантийскими бокалами, медными кружками. Хоть в королей переодень - суть не изменится.

  Золотые кубки поднесли и Анри с Раулем. Вино - хорошее. И этому тоже удивляться смешно. Одежда с чужого плеча, оружие из чужой оружейной, яства и вина с чужих столов.

  Тенмару приходилось пить и самое дешевое вино. Да и водой обходиться. Равно как есть черствый хлеб и вяленое мясо. Или голодать.

  Анри первым саданул бы себе в морду, если б вздумал воротить нос от каши из походного котла. Когда шли в бой под знаменем маршала Ильдани. Или дрались против самозваных Регентов...

  А когда пробирались лесами к Квирине, и по пятам догоняла армия Всеслава, всё, что получше - отдавали тяжелораненым. Им почти всё отдавали.

  Так что презрение к сотрапезникам Тенмар чувствовал впервые. Есть и пить ворованное ему еще не доводилось.