i f36931a51be2993b

  Это - вызов. И Эдингем прекрасно понимает, что только что сделал. Достойного выхода - нет. Он принял решение. И целиться будет именно в Мировского!

  Судя по потемневшему лицу врага - тот тоже не пойдет на попятный. Рассчитывает просто числом раздавить изрядно поредевший ревинтеровский отряд?

  Солдаты только что дрались бок о бок. И теперь глухо ропщут сзади. Не понимают причуд командиров.

  Ничего, сейчас воинская дисциплина возьмет свое. Вон, уже нехотя строятся...

  Алан тоскливо обвел взглядом тускло сереющее небо. По-прежнему - ни звезд, ни луны! И уже не успеть вырваться из бледно-свинцового плена...

  Сколько еще людей больше не увидят ни ночных, ни дневных светил? А сколько - даже рассвета?

  - Это безумие, капитан Мировский!

  Темный с ней, с гордостью! Надо сделать последнюю попытку. Не совсем же этот словеонец - замшелый северный осёл!

  Ярослав лишь махнул рукой своим:

  - Пли!

  Ясно. Эдингем умрет от руки совсем замшелого северного осла.

  Мировский подал пример прочим ослам. Сходу разрядил пистолет в сержанта Дональда Уикни. Так и не успевшего осознать, что теперь нужно драться уже вот с этими...

  3

  - Открывай - хуже будет!

  Элгэ демонически расхохоталась. Если открыть - вот тогда точно будет "хуже".

  А если эти остолопы вышибут дверь - поплохеет совсем. Им.

  Дубовый зверь выдержит и не таких ослов... будем надеяться. А не выдержит - на свете будет на несколько вышеуказанных животных меньше! Подзвездный мир по ним вряд ли особо заплачет.

  Пока ломать не пытаются. Чего ждут? Прибытия пушек и картечи?

  Герцогиня Илладэн рассмеялась громче. Скользя взглядом по целой коллекции заряженных пистолетов.

  Оружия хватит на целую армию. Это пороха мало. Не иначе - принц Гуго подчистую истратил на последней охоте...

  Жаль - тогда был бы шанс. Не вырваться отсюда - так половину недоделанных войск Амерзэна перестрелять.

  Интересно, на кого свинопринц охотился? На сородичей-кабанов или обошелся посевами невезучих окрестных крестьян?

  Или стрелял в ворон... Может, в какую-нибудь даже попал. В престарелую, глухую и слепую. Выковылявшую погреться на скудном зимнем солнце...

  Элгэ вновь усмехнулась. Всё равно не верится, что жить осталось несколько часов. Ходишь, дышишь, готова драться до смерти! Желательно - вражеской.

  И сейчас жива, как никогда...

  ...Безопасный уют пещеры. На теплую землю брошены плащи. Зелёно-золотой - Вальданэ, гранат и золото - Илладэна.

  Рядом - опустевшая бутылка прихваченного на прогулку вина. Только что с хохотом распили на двоих. Прямо из горлышка.

  Грохочет - там, снаружи. Гроза. Гремит, льет, сверкает...

  Меньше чем час назад ослепительно-белая молния саданула в огромное дерево. Под чьей сенью укрылись Элгэ и Виктор.

  Они едва успели выскочить. Из-под рушащейся пылающе-ветвистой гибели...

  И даже не разжали рук.

  - Угроза смерти способствует жизни. Я сколько раз это говорил?

  Виктор вновь обнимает Элгэ - еще крепче. И жарче. Под ее полупьяный смех - банджаронской танцовщицы.

  Младшую герцогиню Илладэн всегда считали слишком серьезной. Только любовник видел ее совсем иной. С ним сумасшедшей становилась она. А его показная серьезность ее смешила...

  И ни до, ни после той ночи Элгэ не было так...

  Она тряхнула слегка спутавшимися волосами. Виктор обожал их растрепанными.

  Улыбка никак не желает покидать лицо. Вот так и похоронят - смеющейся.

  Хотя вряд ли ее хладное тело вообще опознают. Особенно по лицу. После пребывания-то в лапах северных дикарей...

  Нашла время! Значит - и в самом деле умирать. Раз такие воспоминания пошли.

  И почему именно это? Элгэ никогда не любила Виктора. А его любовь - такая же игра, как и ее.

  Герцогиня Илладэн - не наивная дура, чтобы считать одного из первых бабников Вальданэ способным на верность. Да и не в кого ему - если уж на то пошло.

  Элгэ тогда просто надоело одиночество. А если заводить любовника - то хорошего. Так почему не Виктора? К тому же... он так похож на своего отца.

  Никогда она не рассматривала их отношения всерьез и надолго. И не только их. Элгэ не собиралась замуж.

  Так почему же память вернула не к беседам со знаменитым Лоренцо Винсетти? Убеленный сединами ученый так восхищался Элгэ... С первого же разговора! Называл "жемчужиной среди женщин". Заявлял, что "разум ее - как сияющий алмаз среди щебня умишек варваров".

  Почему же теперь не воскресить в памяти даже лица известного светила науки, чьей похвалой Элгэ так гордилась? Зато отчетливо (в мельчайших подробностях!) помнится одна из сотен ночей с любовником...

  Значит, еще поживем!

  Новая усмешка ползет по лицу. В самом деле - ну и место для последнего часа илладийской герцогини! Змеиный север Эвитана. Поместье свина поросячьего - принцехряка Гуго Амерзэна. Оружейная, примыкающая к его же спальне. Сабли, шпаги, мечи - живописно развешаны по стенам...

  Впрочем, оружие - единственное, что в этой клоаке не отвратно... Кроме самой Элгэ и Алексы!

  В другое время и не при этом хозяине девушка сама бы здесь задержалась. Нечасто увидишь настоящую идалийскую сталь, без примеси. А уж держать такое в руках!