i f36931a51be2993b

  Что страшнее? Что подлый финансист не остановится и перед смертью маленького сына Полины - если тот станет последним препятствием между Роджером Николсом и титулом лорда?

  Или... что Полине самой куда выгоднее видеть лордом собственного сына, а не пасынка? И для нее он тоже может быть лишним препятствием...

  И, наверное, подозрение подспудно зрело слишком долго. Потому что теперь шокирует куда меньше, чем из ядовитого плевка Карлотты.

  - Леон! - непривычно властный голос Ива Криделя вырвал юношу из охватившей его паники.

  Он невольно поднял глаза. И чуть не отшатнулся. Построжевшие дядины черты сейчас вновь до боли напоминают Карлотту. И почему-то - Ирию...

  Наверное, потому что глаза Ива Криделя - зелёно-карие. С отчетливо проступившей сейчас прозеленью.

  Почему Леон раньше этого не замечал? Почему он ничего вокруг не замечает? Пока носом не ткнут!

  Дядя - вовсе не слабак и не добрый старик. Он - старший брат Карлотты. И Ирия унаследовала цвет глаз именно от него! Женщину с зелеными очами зовут ведьмой, а как - мужчину?

  - Леон, никогда не говори "все" о кучке негодяев! Пока на свете есть хоть один честный человек - подзвездный мир еще чего-то стоит.

  - Мы живем не в сказке... - уныло пробормотал юноша.

  - Не в сказке. И потому лишь от нас самих зависит, какую жизнь мы проживем, Леон. Мы не вольны над поступками других, но неужели и над собственными - тоже?

  - "Один честный человек" не спасет от клеветы десятка! А если против - собственная мать...

  - И еще... Подумай, Леон. Подумай очень хорошо. Я знаю сестру. Она редко блефует. Карлотта говорит правду - даже когда врет.

  - Как это? - пробормотал растерянный юноша. Скорее, чтобы просто выиграть время.

  - Она врет в мелочах, Леон. Но не в главном. Если Карлотта играет - значит, у нее есть козырь в рукаве. То есть, мальчик мой, либо твоя сестра перед смертью и в самом деле не побоялась погубить душу и на исповеди оклеветала тебя, либо... Леон, ответь честно: кто на самом деле убил лорда Эдварда?! - суровые глаза сверкнули темной зеленью хвойных лесов. Тех самых - по бесконечной дороге из Лиара.

  А еще сосновый лапник кладут на свежую могилу...

  - Его никто не убивал... - пробормотал племянник. - Это был несчастный случай!..

  Пока он рассказывал, дядины глаза ни на миг не изменили выражения. Бесстрастные как... как гладь Альварена - перед штормом.

  - И что вы теперь сделаете? - нарушил тяжело повисшую тишину Леон.

  Вот после этого - точно нужно бежать! И падать на колени перед дядей - умоляя не выдавать. А потом - всё равно в бега...

  - А что тут можно сделать? - сурово вопросил Ив Кридель. - Вы с Полиной не были убийцами. По крайней мере - ты...

  - Но я не докажу, что невиновен... - от сердца отлегло резко - до боли.

  - Не перебивай! - лишь чуть повысил голос дядя. И у юноши вмиг отнялся язык. - Ты понимаешь, Леон, что ты - убийца сейчас?! Даже если не признаёшься в этом и самому себе? Ты не убивал отца, но убил Ирию! И это - правда.

  - Но...

  - Знаешь, что тебя за это ждет? Ауэнт! Может быть, не казнь, но Ауэнт - точно. И монастырь для твоей сообщницы.

  - Полина же просто испугалась! Дядя Ив! Лучше уж сразу умереть!..

  - Помолчи! Я не собираюсь на тебя доносить. Ты можешь поехать в Лютену и признаться во всём сам.

  - Кому?! - Нужно бежать, обмануть Ива Криделя и бежать, но как тут сдержаться?! - Регентам?! Королю?! Кто они такие, чтобы меня судить?! Мои враги! Да они же стая шакалов! Ревинтеру я должен признаться?!..

  - Его Высокопреосвященству кардиналу Александру. Он - справедливый человек.

  - Нет! Я им не верю!..

  - Может, и правильно. Кардинал один, и он - стар...

  Может, дядю всё же удастся убедить?!

  - Но... сюда едет ревинтеровский чиновник! И Ревинтер увез мою мать! Если он знает...

  - Если он знает точно. И если у него есть доказательства. Но в одном твоя мать права: Полине не верь.

  - Я люблю ее!

  - Это я уже понял. Но она любит лишь себя. И возможно - своих детей. Последнее для тебя даже хуже. Ты готов умереть, чтобы освободить ее сыну путь к титулу? Она не может донести на тебя, раз ты - ее алиби. Но вот уничтожить...

  - Мне придется бежать?!

  - Думай сам. Тенмар граничит с Аравинтом.

  - Но там скоро начнется война...

  - Не начнется - если кардинал Александр добьется возвращения Аравинта в лоно Патриаршей Церкви. В любом случае, за Аравинтом еще Мидантия и Мэнд, а за Мидантией - Идалия. И Элевтерис... Но в пираты ты, уж извини, не годишься. Конечно, еще можно бежать на восток, но вряд ли тебя тепло встретят в Квирине. Ты - даже не военнопленный. Не говоря уже о том, что оттуда могут выдать в Эвитан.

  - А из Аравинта?

  - Кармэн Вальданэ еще никого не выдала. И лучше поспешить. Чиновник из Лютены будет здесь, самое позднее, через неделю. Возможно, с полномочиями тебя арестовать. Возможно, с тайным приказом убить. Он знает, что ты здесь. Ты же не делал из визита тайны.

  Разве?!

  - Еще возможно, ты беспрепятственно вернешься в Лиар. И мирно доживешь до старости. Но я не знаю, что известно Ревинтеру и на что готова твоя мать. Я даже не знаю, где она сейчас. Одно запомни точно: не ошибись. Жизнь второго шанса не дает!

  3