i f36931a51be2993b

  Никогда Ирия не думала, что станет о нем жалеть, но вот теперь... И хорошо, что она не попала в этот замок на поколение раньше. Нет риска совершить по отношению к Катрин чудовищную подлость. И даже не из любви, а... от одиночества. И из стремления забыть Всеслава.

  Пожалуй, сейчас понятно, откуда взялись легенды о драконах, похищающих прекрасных юных дев. Стоит только вспомнить герб Тенмаров...

  Обман свечей на краткий миг заставляет забыть о времени. Как красив был когда-то старый герцог - судя по портретам...

  Странно, что когда Ирия встретила в Лиаре Анри - измученного многодневной скачкой, измотанного каждодневными боями, толком не спавшего много недель, с ног до головы в своей и чужой крови, - вообще не разглядела в нем красоты. Пока не увидела портрет в замке...

  Почему Ирия не влюбилась в Анри? В героя, что пришел ее спасти? В действительно благородного человека?

  Почему - Всеслав?

  - Сколько у меня времени?

  - Пока не кончится это вино и не догорят угли в камине. На выбор должно быть время - ибо плата за любое решение высока. Выбирай.

  Свитки Судьбы. Есть выбор - и нет. Можно ступить лишь на одну из заранее определенных дорог. Но в твоей власти шагнуть туда самой, а не ждать, пока поволокут.

  Баронский сын? В тени отца. Кто помешает тому после смерти сеньора отдать невестку властям?

  И кто помешает бастарду герцога - тому, кто хапнет титул, - найти ее и разоблачить? Особенно барону Гамэлю. Этот вдобавок к корысти жаждет еще и мести.

  Но и первого мотива для большинства довольно, чтобы предать даже близкого родственника - не то что постороннего. А "Ирэн Вегрэ" удачливому герцогскому бастарду и искать не придется. Она останется в его владениях.

  Герцог - дурак? Нет, очень умен. Значит - не предложил бы выбор, где один из путей заведомо ведет в никуда.

  Ирия залпом выпила бокал. Горько. Ничего - сладко уже будет вряд ли. Вся сладость осталась за восстанием и Ауэнтом. Не говоря уже о монастыре!

  Пора осознать это. Повзрослеть. И не ждать от жизни больше, чем она может дать.

  Учись принимать горечь - и находить в ней свою прелесть. Пить полынное вино... Как учит Ральф Тенмар. Которому зачем-то нужно, чтобы одна глупая девчонка выжила.

  - Ваше рекомендательное письмо к герцогине Алисе Ормхеймской уже ведь готово? - Ирия пристально взглянула на старого дракона поверх пустого бокала.

  Ральф Тенмар так же залпом осушил свой:

  - Разумеется.

  4

  Все-таки дядя - благородный человек. Узнав об окончательном решении племянника, тут же снабдил его рекомендательным письмом к илладэнскому виконту Игнасио Веге.

  Никогда прежде Леон его не встречал. Впрочем, со многими ли он знаком? В его-то возрасте!

  А теперь именно Вега должен помочь беглецу миновать границу Аравинта.

  Услышав "Илладэн", лорд Таррент едва не пал духом. Представил еще три-четыре недели пути - теперь уже на юго-запад!

  Но дядя успокоил:

  - Виконт сейчас гостит у друга - баронета Мишеля Витэ. Это в Южном Тенмаре, - уточнил Ив Кридель.

  Ибо прочел на лице племянника его знание географии Эвитана вообще и Тенмара в частности.

  У себя в Лиаре лорд Таррент найдет любое имение! А для чего было изучать Юг? Разве Леон заранее знал, что Ревинтеры разрушат его жизнь?!

  - Ему можно доверять?! - вырвалось у юноши.

  Насколько же не по себе - под строгим, сдержанным взглядом! Может, дядя и не осуждает племянника. Но в глазах читается... что сам барон никогда ничего подобного не совершит.

  Или это уже мерещится? Ив Кридель оказался умнее, чем Леон думал. Значит -должен понимать, что в беду может попасть любой!

  - Игнасио Веге? Не во всём. Твоя история ему без надобности. Впрочем, не мне учить тебя врать, - грустно усмехнулся дядя. - Этим ремеслом ты владеешь лучше меня. Главное - не нарывайся с ним на ссору. Он - прекрасный фехтовальщик. Много лучше тебя уж точно, не обижайся, Леон.

  Так уже было! Проклятый секретаришка тоже похвалялся дуэльными талантами. Выставляя Леона на улицу!

  - Еще младший Вега - известный в Илладэне дуэлянт. Для него это - любимое развлечение, после... дам. К тому же, он - по-илладийски вспыльчив. Не поддавайся на его подначки. Впрочем, ты... сдержаннее твоей покойной сестры. Отшучивайся, но не позволяй себя оскорблять. Вега презирает трусов. В этом он - в отца.

  Леон молча закусил губу. Он бы тоже много кого презирал - будь у него живой папа! И никаких солдат, спешащих по его душу.

  - Не говори с ним о деле в присутствии кого бы то ни было. Хоть собственного камердинера. Впрочем, он с тобой не поедет...

  - Как?! Что это значит?..

  - То, что ты возьмешь с собой трех человек. Отбери самых проверенных. Я бы посоветовал Джека Майера, Френсиса Скотта и, пожалуй - Гарри Джонса. Впрочем - решай сам. Это - твои люди и твоя дорога. А ты - теперь взрослый. Но согласись - будет странно, если к Мишелю Витэ вдруг неожиданно в открытую приедет без приглашения лорд Леон Таррент - доселе с ним не знакомый. Потом он из поместья бесследно исчезнет, а эскорт уже без лорда отправится обратно в Лиар. Ты же не собираешься тащить в Аравинт пятьдесят человек. Тем более, у многих в Лиаре остались семьи.