i f36931a51be2993b

  А по части посмертия... Светлый Ирий Ральфу и так не грозит - грехов многовато.

  Увы, и во-вторых - в Древнем Тенмаре правило немало славных королей. Но среди них Ральф не нашел ни одного, в ком Сила проснулась после семидесяти. "Ранние годы", "первая охота", "первые объятия юной красавицы" - всё, что угодно. Кроме того, что необходимо позарез!

  А значит - для него самого уже слишком поздно. Безнадежно поздно. Сыновей у него больше нет. А еще одного он воспитать не успеет. Даже если найдет сговорчивую служанку, готовую безропотно отдать родное дитя уже бесплодной герцогине.

  И именно тогда появилась зеленоглазая лиарская девчонка.

  Ральф Тенмар всё понял сразу. Слишком долго искал и сверял. Будь он когда-то умен хоть вполовину нынешнего - заметил бы след Силы еще в Карлотте. Именно след - бледную тень.

  Бедняжка Карлотта - достойный противник, коего так и не удалось сломить. Именно такой могла быть Исольда Лингардская. Какой удар получила бы Каро - узнай она, что могла стать почти всесильной. И утратила всё - лишь потому, что родилась на Юге! Вот от такого она не оправилась бы никогда.

  В любом случае, Карлотта проиграла. А сам Ральф, возможно, выиграл. Этот "смертник" дойдет до одиннадцатой линии. И станет сильнейшей фигурой.

  Прямая наследница Силы Древнего Лингарда! Не подозревающая, кем может стать, загнанная в угол... И всё равно готовая грызть врагов до конца. Ей следовало родиться его дочерью, а не слабовольного сопляка Эдварда Таррента!

  И вот для нее еще точно не поздно!

  Дело за малым - точнее, за главным. Герцог Тенмар по-прежнему не знал, как пробуждается Сила. Пока он думал о собственной жизни, риск казался естественным. Но рисковать единственной наследницей Силы - незачем. Эту карту нужно разыграть грамотно и с умом.

  Определенные стадии посвящения выяснить удалось. Вода, Огонь, Смерть.

  Наверняка, были и другие. Например, тут так и напрашиваются Воздух с Землей. Но о них Ральф ничего не нашел. Да и с упомянутыми стихиями не всё ясно. "Смерть" - чья-то гибель от руки посвящаемого? Или за него может убить, к примеру, близкий родич?

  Еще вопрос - кого именно лишать жизни? Ясно, что не первого встречного. Тоже родственника? И нужно ли для этого особое место, или сойдет любой темный угол замка? Опять - ноль сведений.

  Все прочие стадии, кроме Смерти, могли сопровождаться "родственным" жертвоприношением, а могли и обойтись. От этого тоже зависит что-то важное, но герцог так и не нашел, что. Как не разобрался и в их очередности.

  Во всяком случае, гибель Люсьена не помогла. Ну и Темный с ним. От щенка всё равно пора было избавляться. Его папашу Ральф оставил для второй попытки. Спустя полгода - чтобы не вызвать подозрений.

  Но теперь не хватит времени... С этим пусть разбирается Анри. Или Ирия. У них будет для экспериментов целых три семейства. С лихвой хватит. На худой конец - есть еще девчонкин братец-слизняк.

  Герцог Тенмар тяжело вздохнул. Теперь осталось всё это записать. Ему самому - жить недолго, но Ирия... Она найдет способ отомстить вместо старого герцога!

  И Анри - жив. Нечаянный подарок судьбы. Увы, сыну - тоже далеко не семнадцать. Но, возможно, для него еще не поздно.

  А если и так - научит собственного сына. Больше Тенмар Силу не утратит!

  В другой ситуации Анри пришлось бы долго всё объяснять. Он не поймет. Ральф сам бы в его возрасте не захотел понимать. Да и уговаривать - некому. Старому герцогу не протянуть еще несколько лет.

  Ральф опять проиграл. Он не увидит мести за Мишеля и Сезара.

  И выиграл. Есть кому продолжить его дело...

  Убедить Анри - действительно трудно. Но к счастью - слова не понадобятся.

  3

  Его Величество король Мэнда Мигель Первый выказал себя "добрым братом и верным союзником". По крайней мере - на бумаге. А значит - выбора не осталось. Грегори едет в Мэнд. И туда же Кармэн отправила бы Виктора с Арабеллой, если бы... Если б королю Мигелю можно было доверять.

  Говорят, он не похож на своего сумасшедшего отца. Говорят, уничтожил кровавый зловещий культ, коему с восторгом поклонялся покойный Симеон Третий. Возможно.

  Но Мэнду по-прежнему никто не доверяет. В качестве послов туда отправляют исключительно бессемейных. А торговать ездят лишь самые отчаянные головы.

  И ни тех, ни других сундуками золота не выманишь просто погулять по столице. Даже с охраной. Даже с личной - привезенной из родной страны. И даже при свете солнца. И уж лет тридцать не находится столь ненормальных, чтобы отправиться в Мэнд попутешествовать. Такой дурной славой не пользуется даже Элевтерис.

  А Кармэн отсылает в это змеиное кубло Грегори. Кузена и сына не просто дяди - лучшего друга!

  Потому что здесь для парня - еще опаснее. Дядя Георг собирает армию, но что толку? Эвитан сомнет их в мгновение ока. Эвитан, из которого Кармэн не смогла вырвать Элгэ и Александру! Верные люди, отправленные на выручку девушек, сгинули бесследно - ни единой вести. Пропали на полдороге.

  И лучше уж Грегори угодить в обросший зловещими легендами Мэнд, чем в Лютену - в цепях. От старых преданий никто еще не умер. А вот от лап королевских палачей...