i f36931a51be2993b

  - Ну тогда идем... А ты на него похож.

  - На вашего брата или на мэтра Груара? - Рунос первым зашагал к выходу из прибежища давно умерших королей.

  - Упал, что ли?! На нашего предка! - Эрик, обернувшись, указал взглядом то ли на Сезара Основателя, то ли на его сына Андре Первого. Удавшегося в материнскую породу. И схожего с отцом разве что формой носа.

  Целитель промолчал.

  - Слушай, Рунос, всё хотел спросить: откуда у тебя шрамы? Каторжник бывший, что ли?

  - А вы как думаете?

  - Да не должно бы. У них, знаешь, какие мозоли? - фыркнул Эрик. - Вот и интересно.

  - Не каторжник. - На сей раз придворный врач успел распахнуть дверь сам - в коридор, на воздух. Подальше от Сезара и его родственников! - Прошу, ваша светлость.

  4

  Рунос давно не любил ночь. Ночь - это непроглядный мрак зловещей пещеры, болотные огни факелов, земляные стены. И пасть омерзительного чудовища, выползающего из широкого зева подземелья...

  Ночь - непобедимое царство призрачных теней. И черных жрецов полузабытых демонов, чье имя древнее самого зла.

  Рунос, Служитель Белой Матери, усмехнулся. Все в детстве боятся страшных сказок - не все попадают в них. Не потому ли он так и не изжил свой страх, что тогда проиграл? И не смог бы победить и теперь.

  - Если нас поймают - нам конец! - прошептала принцесса.

  Обязательно. Попасть на целый день под домашний арест - это, без сомнения, самое ужасное в подзвездном мире.

  Что Жанна ночью выезжала из дворца с черного хода - не скрыть. Что брала с собой королевского врача - тоже. Правящее семейство живет на виду. Не поможет ни эскорт в темных плащах без родовых знаков, ни карета без герба.

  И всё равно ночью сестра короля привлечет меньше внимания, чем днем. Ночью за каретой не увяжется толпа зевак...

  В разрезе темного капюшона смуглое личико девушки кажется застывшим. Словно она решилась на нечто запредельное.

  Жанна - принцесса правящей династии. Капризное, избалованное дитя. Гордая красавица, что действительно недолго проживет на суровом Востоке...

  - Едем! - тот, кого давно уже называют Руносом, увлек ее в карету.

  - Рунос... - шепот Жанны в полумраке почти нежен. Прохладная ручка накрыла запястье любовника. - Рунос, скажи: ты любишь меня?

  - Ваше Высочество, вы обещали не задавать таких вопросов.

  - Рунос, ответь... - стук колес не в силах заглушить ее тихих слов.

  - Разве может подданный не любить свою принцессу?

  - Ладно... - голосок девушки дрожит. Можно поклясться, сейчас она наморщит нос. Всегда так делает, когда обижается. - Я так просто спросила... Я и сама никого не люблю. Ты же знаешь: я - холодна, цинична... Я - принцесса! - ее голос окреп.

  Королевский целитель не солгал. К счастью для него самого - Жанну он не любит. А если б любил - никогда бы ей об этом не сказал. Люди определенного склада очень быстро устают от своих игрушек. Слишком быстро. Принцесса - именно такова.

  Неприметная (по возможности) карета остановилась. Рослый солдат эскорта распахнул дверцу.

  Рунос легко соскочил на вымощенную камнем мостовую, галантно протянул руку Жанне. Та, полностью неузнаваемая в широком плаще с низко надвинутым капюшоном, вновь на миг сжала руку сообщника. Какие ледяные у нее пальцы! А его руки перестали мерзнуть еще в Храме...

  Эскорт остался позади. К чернеющей изгороди кардинальского особняка принцесса и врач подошли вдвоем. Рука об руку.

  - Звезд нет... - прошептала Жанна. Бросив опасливый взгляд на выстланное агатовым бархатом небо. Непроглядное, как балахон змеежреца.

  Луны тоже нет. Но это - даже не хорошо, а отлично. Бледно-желтое сумрачное светило не спасает от ночных тварей. Зато с головой выдает врагам с горячей кровью.

  - Тучи, - объяснил отсутствие королевы теней и призраков Рунос.

  - Нет... - поежилась принцесса. - Их часто нет в этом году. А позавчера небо горело, помнишь? Так бывает, когда кто-то умирает.

  - Тогда оно горело бы всё время.

  - Кто-то, в ком есть Сила... - поймав недоверчивый взгляд собеседника, продолжила Жанна быстрым шепотом. - Я много об этом читала. Когда умирали древние короли - их сила уходила в небеса. И ее получал наследник. Тот, кого высшие силы сочтут достойным.

  - Ну, если где-то умер король - мы об этом скоро услышим. - Рунос и хотел бы надеяться, что горящее небо символизирует смерть принца Гуго. И знал, что это - не так.

  Во-первых - Сезарингов так легко не убить. Во-вторых - чего-чего, а какой бы то ни было Силы в Амерзэне не водилось отродясь.

  - Рунос... Когда умер дядя Арно - небо тоже пылало...

  - Мы пришли, Ваше Высочество, - оборвал опасные излияния принцессы целитель.

  Ее следует расспросить насчет "дяди Арно" (а заодно и кто еще умер в ту ночь), но - потом. Не у особняка главы Эвитанской Церкви.

  Страж-михаилит безмолвно распахнул ворота. Жанна перевела дыхание, Рунос - нет. Оставлять гостей за вратами запрещает Устав михаилитов. Исключение -лишь для врагов.

  А вот в особняк их не пропустить могут запросто. Кардинал не подчиняется светской власти.

  Вьется, манит, уводит вперед бледно-золотистая дорожка - среди чернеющих, мертвых сейчас клумб. И таких же мертвых деревьев.

  Песок.