И грянул шторм

Преподобный Бернард А. Веббер с трудом понимал действия своего своенравного сына, который бросил школу и продолжил плыть по течению. Год спустя, когда Берни было шестнадцать лет, ему в голову пришла идея, изменившая течение его беспутной жизни. Он услышал, что Морская служба США ищет молодых людей для обучения в Нью-Йорке. Если Берни сможет закончить обучение в жестких условиях тренировочного лагеря, то будет служить для нужд фронта на торговом судне. Его отец, скрепя сердце, подписал вербовочные документы, и парень вскоре поступил на военную службу и начал обучаться основам морского дела на учебной базе Морской службы США в Шипсхед-Бей, Нью-Йорк. Там он также прошел боевую подготовку с бывшим чемпионом мира по боксу в тяжелом весе Джеком Демпси, который служил комендантом Береговой охраны, а также спортивным инструктором учебной базы. Когда Веббер закончил обучение, его отправили на грузовой транспорт «Синклер Рубилайн», нефтеналивной танкер «Т2», переправлявший бензин из портов Арубы и Кюрасао на американские военные суда Третьего флота ВМС США в южной части Тихого океана. В этот период юноша осознал, что не проведет жизнь, будучи священником или выполняя любую другую работу на суше. Берни Веббер был рожден для моря. 26 февраля 1946 года он поступил на службу в Береговую охрану США, его отправили на учебную базу в Кертис-Бее, Мэриленд. В письмах новобранцам того времени командир учебной базы Береговой охраны так описывал жизнь и обязанности военнослужащего Береговой охраны:

«Трудные задания на этой службе – обычное дело. В каком-то смысле Береговая охрана все время находится на войне. В военное время она сражается против вооруженных врагов государства, в мирное – против всех врагов рода человеческого на море. Огонь, авария, беззаконие, штормы, лед, брошенные суда и многое другое. Так что Береговая охрана – не место для слабака или для нытика, или для лживого очковтирателя, или для любого, кто не может быть начеку. Период обучения новобранцев – время испытания, час за часом, день за днем, чтобы понять, из того ли материала ты сделан. И именно ты, как отдельный человек, должен доказать, на что ты способен».

И теперь Веббер служил в Чатеме, маленьком поселении на изгибе Кейп-Кода. Его способности и мужество уже не раз были проверены в безжалостных водах у Кейпа. Это было одно из самых беспокойных и опасных мест для любого, зарабатывающего на жизнь в море. Директор Береговой и геодезической службы США еще в 1869 году отметил это. «Возможно, в мире нет другого места, – писал он о водах у Кейп-Кода, – где такие маленькие приливы и отливы сопровождаются такими сильными течениями, стремящимися далеко в море». На самом деле, моряки говорят об этом районе как о «кладбище Атлантики», и не просто так. От Чатема до Провинстауна по океанскому дну разбросаны затонувшие остатки более чем трех тысяч потерпевших крушение кораблей. Первым известным потерпевшим крушение судном был «Спэроухок», севший на мель 17 декабря 1626 года в Орлеане. Экипаж вместе с направлявшимися в Виргинию колонистами смог добраться до берега, а судно было отремонтировано. Но еще до того, как корабль вновь поднял паруса, налетел еще один разрушительный океанский шторм и окончательно утопил «Спэроухок». Этот случай был описан губернатором Уильямом Брэдфордом в его дневнике Плимутской колонии. Двести лет спустя обломки кораблей стали видны вдоль илистого берега побережья Орлеана.

Знаменитый корабль британского военного флота «Сомерсет» также нашел свой конец в предательских водах у Кейп-Кода. Корабль, увековеченный в стихотворении Лонгфелло «Скачка Пола Ревира», потерпел крушение на отмели у Труро во время жестокого шторма 3 ноября 1778 года. Двадцать один британский офицер и матрос утонули после того, как спасательная шлюпка перевернулась на пути к берегу. Капитан корабля, Джордж Оурри, сдался члену городского управления Труро, Исайе Аткинсу, от лица своего экипажа в 480 человек. Спасшиеся были признаны военнопленными и затем отправлены в Бостон в сопровождении городских ополченцев. (Пол Ревир, тогда тихо прошедший на весельной лодке мимо «Сомерсета», чтобы предупредить Лексингтон и Конкорд о британском вторжении, позже получил шестьдесят четыре корабельные пушки для помощи в укреплении острова Касл-Айленд в Бостонской бухте). Генри К. Киттредж, автор «Кейп-Код: его люди и их история» (1930), делится своими наблюдениями: «Если бы все затонувшие корабли, скопившиеся с внешней стороны Кейп-Кода, расположить нос к корме, получилась бы непрерывная стена от Чатема до Провинстауна».