И грянул шторм

Берни Веббер получил боевое крещение одним вечером 1949 года, когда принял свой первый сигнал бедствия на спасательной станции Чатема. Эскадренный миноносец типа «Гливс» ВМС США «Ливермор» сел на мель на отмели Бирс-Шол, рядом с островом Мономой. До того момента «Ливермору» везло. Его экипаж смог уклониться от торпед нацистской подводной лодки во время сопровождения конвоев в Ирландию и далее в Англию за несколько месяцев до того, как США вступили во Вторую мировую войну. 9 ноября 1942 года миноносец участвовал во вторжении союзников в Северную Африку, обеспечивая противоподлодочную, противовоздушную и огневую поддержку рядом с Махдией, Французское Марокко. «Ливермор» прошел войну сравнительно неповрежденным, и некоторые члены экипажа объясняли это тем, что он был первым американским военным кораблем, названным в честь священника ВМС Самуэля Ливермора.

Старшина первого класса Лео Грейси доставил Веббера и экипаж на 38-футовом дозорном катере Береговой охраны через опасную Чатемскую отмель к тому месту, где лежал «Ливермор» с терпящим бедствие на борту экипажем морского резерва. Корабль был расположен высоко на отмели и опасно наклонился на один борт. Веббер и ребята до конца ночи оставались с миноносцем, вызвав спасательные буксиры. На следующее утро военнослужащие Береговой охраны помогали во время нескольких неудачных попыток снять корабль с мели, пока наконец не добились успеха, и «Ливермор» продолжил свой путь. Веббер улыбался, когда экипаж «Ливермора» улюлюкал ему и его экипажу. Моряки заставили его совсем по-другому почувствовать прошедшие часы, в течение которых они кидали в него яблоки, апельсины и даже двухсотграммовые стальные скобы, поскольку им казалось, что спасательная операция длится слишком долго. И все это было частью дружелюбного соперничества между ВМС и Береговой охраной. Экипаж морского резерва, несомненно, был немного смущен тем, что его спасение находится в руках Береговой охраны, или «морских стражей порядка», как они ее называли.

Да, жизнь сотрудника Береговой охраны часто была неблагодарной, но Веббер не променял бы ее ни на одну другую работу в мире. А теперь, сразу после рассвета, он смотрел в окно столовой, прислушивался к вою ветра и думал, что принесет наступающий день.

Глава 2 «Пендлтон»

Северная Атлантика содрогалась от ярости стихии, стегаемая ветром с дождем и снегом, громадные параллельные буруны разом обрушивались и смешивались в кипящем безграничном хаосе, звук этих волн был непрерывным рокочущим ревом, бурлением, ужасающим скрежетом. Все это перемешивалось с пронзительным визгом ветра.

Генри Бестон

Капитан Джон Дж. Фицджеральд-младший был новичком на «Пендлтоне», но непредсказуемая погода Новой Англии была ему хорошо известна. Фицджеральд всего лишь месяц назад взял командование этим 503-футовым танкером «Т2», который весил 10 448 тонн, но будучи жителем Рослиндейла, Массачусетс, он был знаком с этими водами и с разумной осторожностью относился к опасностям Северной Атлантики. Фицджеральд родился в Бруклине, Нью-Йорк, и был сыном капитана дальнего плавания из Новой Шотландии. Капитан «Пендлтона» последовал по стопам своего отца, поступил на службу в торговый флот и во время Второй мировой войны был капитаном танкера. После войны и отец, и сын начали работать в National Bulk, судоходной компании из Нью-Йорка.

«Пендлтон» отправился из Батон-Руж, Луизиана, 12 февраля 1952 года, направляясь в Бостон. Танкер перевозил 122 000 баррелей керосина и топочного мазута из Техаса, все девять грузовых цистерн были полны. Как и большинство экипажей танкеров, люди на борту «Пендлтона» представляли собой смесь старых приятелей и совершенно незнакомых людей. Он также был плавильным котлом рас, вероисповеданий и цветов кожи. Некоторые проводили свободное время, пытаясь получше узнать друг друга во время игры в карты, в то время как другие не собирались заводить тесные отношения с товарищами по команде, а вместо этого добровольно брали на себя как можно больше свехурочных работ, надеясь сойти на берег с набитыми бумажниками.