И имя мне – легион

«Ну ближе так ближе, – перестал упираться программист. – Помимо всего прочего была в той книженции рубрика «Сделай сам». Одно из устройств, рекомендованных практикующему некроманту, называлось «Ловушка душ».

«Ну и что?..» – начал было телекинетик, но замолк на полуслове.

«Ловушка душ»? – переспросил я. – То есть такой же артефакт, как тот, в котором мы сейчас находимся?»

«Не такой, – вздохнул Антон. – Проще. Примитивнее. В десятки раз. С вместимостью от одной до пяти-шести душ и без возможности допроса или подчинения, только тупое выкачивание силы. Наш амулет по сравнению с такой поделкой – это атомная электростанция рядом с паровым котлом. Но сделать такой артефакт можно, причем я с этим справлюсь… Если будут необходимые составляющие, главным из которых является драгоценный камень достаточного размера и чистоты. Так вот, когда, заметьте, не если, а когда мы подберем себе новые тела и займем их, то иметь такую батарейку в хозяйстве будет очень полезно. Да к тому же я считаю, что лучше заливать души не в тела, а в амулеты, которые будут эти тела контролировать. Доработка понадобится небольшая. Собственно, нужно будет слегка подправить защиту носителя амулета. Зато в случае гибели, а это весьма вероятный исход в случае конфликта, нам будет относительно легко поставить бойцов обратно в строй, просто нацепив амулеты на первых попавшихся людей. И лучше бы не ограничиваться стандартными устройствами, а раздобыть более совершенные, вместимостью уже на два-три десятка душ. Такие, конечно, делают только мастера-некроманты и в основном для собственного пользования, но игра стоит свеч. С подобным артефактом любой обитатель амулета сможет проделывать трюки на основе манипулирования энергией в реальном мире».

«Вот вам и армия, – задумчиво пробормотал Василий Иванович. – Нас тут полторы сотни сидит, освободиться и занять чужое тело пожелают если и не все подряд, то каждый второй точно. А несколько десятков волшебников, пусть и совсем неопытных, – это уже сила, с которой придется считаться».

«Есть маленькая проблема, – вздохнула Вера. – Для самых примитивных артефактов нужны драгоценные камни, а у нас денег даже на один не хватает».

«Хм, – задумался Антон. – Надо добыть золото. Или сами камни. Есть идеи?»

«Никаких. Разве что попробовать снова сходить к сяньцам в гости с каким-нибудь капером? – предположил я. – Клиентов у Сардаса как у целителя теперь все равно, наверное, не будет, – репутация подорвана. А у имперцев помимо обычной добычи можно забрать души и тела, с тем чтобы заселить туда тех землян, кто согласится с нами работать… Ну хоть парочку паранормов для этой цели из амулета надо бы вытащить, а то мало ли что? А так всегда будет на кого опереться… Вот как раз Зою со Стасом, чтобы свои обещания не нарушать, и надо из клеток вытащить».

«Согласен, – поддержал меня Василий Иванович. – Один, как известно, в поле не воин. Втроем или вчетвером куда легче добыть необходимое для создания этих самых… ну… однокомнатных амулетов для землян. Ну а потом, когда лояльные соотечественники кончатся, можно будет и местных начать вербовать, если еще больше сил понадобится».

На том и порешили. Галеры гномов, к сожалению, в гавани не оказалось. «Улыбка фортуны» буквально накануне ушла на промысел, и, когда вернется и вернется ли в этот порт вообще, известно не было, поэтому придумали завербоваться на один рейд в команду какого-нибудь другого корабля.

– Все-таки не стоит представляться Сардасом, – уверял меня Антон во время прогулки по набережной и осмотра имеющихся в наличии судов. – Ну посуди сам, про этого свихнувшегося чудака по городу слухи один хуже другого ходят. Какому капитану нужен на борту маг, не дружащий с головой?

– Да какой смысл менять имя? – недоумевал я. – Думаешь, нас не узнают? Да и потом, обман все равно рано или поздно раскроется.

– А и раскроется, то ничего страшного, – сказал программист. – Зато можно начать отношения с командой с чистого листа, а не с шепотков в спину. К тому же внешность Сардаса за прошедшие сутки сильно поменялась.

– Да разве? – Взгляд в мутную воду доказал, что рунолог прав.

Побритый налысо и избавленный от нанесенных на голову рисунков полуэльф стал выглядеть значительно старше, и перепутать его с человеком благодаря слегка заостренным кончикам ушей, которые из-за отсутствия волос стали очень заметны, было сложно. Внешний вид тела Сардаса больше не напоминал человеческого подростка. В дрожащем от легкой ряби природном зеркале отражался нелюдь, чья тощая фигура просто вопила о соблюдении постов и аскезе, а одежда, оставшаяся от периода былого изобилия, выглядела хоть и поношенной, но добротной.

– Пожалуй, ты прав, могут и не узнать, – пришлось признать мне. – И как ты хочешь назваться? Шан Тснугом?

– Не советую, – влезла в разговор Вера. – Если реальны другие миры, то существует шанс, что и придворный колдун Шао Кана вовсе не мифический персонаж. И, думаю, к плагиату он отнесется неодобрительно.

– Что ты предлагаешь? – спросил Максим.