И имя мне – Легион

— За то, что станем выполнять ваши приказы так, как сочтем нужным, — поправила его посол. — О непосредственном командовании речь не идет, у легиона очень жесткая иерархическая структура, и посторонний, пусть даже это правитель целого государства, туда войти не может. У нас не такой уж и большой список просьб…

— А если вместо них я предложу полновесные монеты? — перебил девушку кандидат в герцоги.

— Золото и большинство прочих традиционных средств оплаты нас не интересуют, — покачала головой эльфийка.

— Что, совсем? — не поверил толстяк.

— Конечно, нет, — хохотнула перезвоном колокольчиков девушка, — просто мы уже награбили из обозов армии ваших врагов столько ценностей, что переправить их домой за один раз не сумеем. К тому же некоторые формальности, обязательные для исполнения нашей экспедицией, должны быть соблюдены, без этого мы можем не рассчитывать на теплый прием, когда вернемся домой.

— Что ж… — слегка помрачнел возможный правитель. — Излагайте.

— Во-первых, мэтр Сонеди. — В голосе эльфийки прорезалась сталь. — Живой и невредимый, ну или хотя бы не находящийся при смерти. По этому пункту никакой торговли быть не может. Дальше легче. Второй пункт: ордену в вашем мире необходима резиденция под филиал… небольшой феод под наше управление. Разумеется, мы будем платить полагающиеся налоги, а в случае войны наши воины и маги присоединятся к вашей непобедимой армии. Участок земли можно совсем крохотный, только чтобы замок и десяток деревень имелись. Если он будет удален от столицы, не беда; в текущих политических игрищах легион участвовать не намерен. Ну и в-третьих… возможно, с нашей стороны это выглядит несколько бестактно, но мое руководство настаивает на том, что вы должны заплатить аванс, который я лично обязана привезти обратно. В связи с этим он должен быть легким, но ценным. Пять десятков крупных драгоценных камней высокой чистоты убедят легион в том, что служить столь щедрому монарху, как вы, — дело чести.

— По двум последним пунктам возражений не имею, но вот по первому… Мы об одном и том же Сонеди говорим? — выказал удивление кандидат на престол. — О черном маге, который подло убил множество моих подданных, в том числе и представителей высших дворянских родов королевства? Который подозревается в смерти моего горячо любимого брата? Которой наводнил войско мятежников своими учениками и проклятыми созданиями, призванными из-за грани, отделяющей жизнь от смерти? Увы, но даже ради ваших прекрасных глаз я не могу пойти на такую уступку, тут другого мнения быть не может: предатель будет казнен!

— Ну я вас очень прошу, — выделила голосом слово «очень» девушка. — Ведь именно из-за него мои товарищи по ордену проделали столь далекий путь… к тому же и нам он нужен отнюдь не для душеспасительной беседы. Тело отдадим.

— Подозреваю, смерть физической оболочки не остановит некроманта его уровня, — проворчал старик-волшебник. — Так что об обычной казни вроде четвертования или сожжения все равно можно забыть. Ваш легион имеет необходимые средства, чтобы не допустить возвращения этого мага в мир живых?

— Разумеется, — успокоила его эльфийка, — и уверяю вас, они очень действенны. Но если уж показательная и публичная казнь Сонеди столь вам необходима, то нам нужна лишь маленькая уступка. Думаю, подмена нескольких исполнителей приговора на членов моего ордена не вызовет ни малейших затруднений.

— И они наденут балахон палача? — удивился старик-волшебник.

— Приказ от руководства легиона, который мы получили, недвусмыслен, — пожала плечами девушка, о чем сказала вновь дрогнувшая картинка на экране. — Сонеди должен быть убит предводителем нашей экспедиции… или ему никогда не занять среди высших иерархов легиона подобающего положения. Так что любой, кто попробует ему в этом помешать, станет его личным врагом.

— Ну если вы «очень» попросите, то такой мотив я могу понять, — качнул головой будущий герцог, одарив эльфийку столь масляной улыбкой, что понять, в каком именно положении придется «просить», мог бы и дебил. — А как зовут вашего главу?

— Легион, — спокойно пояснила девушка, внешне никак не отреагировав на слабо завуалированное предложение отработать заключение договора своим телом, и, наткнувшись на вопросительный взгляд, пояснила: — Таковы наши традиции. Глава ордена, или, как в нашем случае, его филиала, отказывается от своего имени при вступлении в должность. Отныне его слова — это слова легиона, а его воля — воля легиона.

— Большая власть, — покачал головой старик-волшебник.

— И большая ответственность, — заметила его эльфийка. — В случае, если он допустит ошибку, его могут вызвать на дуэль… победит в которой легион. А новый или старый, это уж как получится.

— Вот сочиняет! — поразился кто-то из душ за моей спиной.

— Скорее уж цитирует, — поправили его, — наверняка все ее реплики и даже наклоны неоднократно прорепетированы.