И исходит дьявол

Пока она шла, глубоко окунувшись в воспоминания детства и почти не замечая свою спутницу, все двадцать две карты проплыли в ее памяти стройным и правильным рядом. Жонглер — со своим столиком — обозначал душевную прямоту; Верховная Жрица, похожая на женщину, одетую Папой Римским, — символизировала мудрость; Императрица — ночь и тьму; Император — защиту и поддержку; фигурка самого Римского Папы соответствовала примирению и объединению; Двое Возлюбленных обозначали брак; Колесница — триумф и деспотизм; Правосудие, изображенное с крыльями за спиной и держащее в руках весы и меч, — законность; Отшельник с фонарем служил указателем в сторону Добра; Колесо Фортуны с нарисованными на нем кошкой и демоном говорило об успехе и богатстве; Сила — женщина, разрывающая пасть льву, — давала власть и независимость; Повешенный — человек, вздернутый на перекладину за правую щиколотку и болтающийся вниз головой, но тем не менее не выпускающий из рук мешки с деньгами, — предупреждал, что надо быть осторожным; Смерть — с косой — обозначала гибель и разрушение; Сдержанность — женщина, переливающая жидкость из одной вазы в другую, — символизировала умеренность; Дьявол — с крыльями летучей мыши, козлиным лицом и головой, начинающейся прямо из живота, — физическую мощь и слепоту; Башня с Молнией, ударившей в нее, и с падающими оттуда людьми — нужду, бедность и лишение свободы; Звезда — бескорыстие; Луна — речь и умопомешательство; Солнце — свет и знания; Суд и Наказание — олицетворяли волю; Наш Мир — обнаженная женщина с нарисованными внизу козлом и бараном — путешествия и обладание; и, наконец, последняя, но не менее важная — карта, не имеющая никакого порядкового номера, — Дурак — предсказывала слабоумие, экстаз и сумасбродство.

Старая Мизка была чрезвычайно благожелательной наставницей, а Танифь — весьма прилежной ученицей. Этому способствовало и то, что большая часть ее детства проходила в одиночестве, в горном замке детей, равных ей по социальному положению, не было на много миль вокруг, а бегать с ватагами деревенских ребятишек не позволяли местные обычаи и воспитание. Девочка узнала от цыганки много такого, что для ее возраста считалось преждевременным. Часами напролет она, затаив дыхание, слушала хриплый, неторопливый говор и по-своему постигала тайны бытия. Любовь и женитьба, снова любовь, усыпляющие снадобья для ревнивцев-мужей и приворотные зелья, способные разжечь сердце любого, самого холодного мужчины и сделать объектом его вожделения женщину, страстно того желающую.

— Мизка, — шепотом спросила Танифь, — ведь это же ты, правда?

— Да, родная. Да-да, старая Мизка проделала сегодня длинный путь для того, чтобы вывести свою любимицу на верную дорогу.

— Но разве ты снова в Англии?

— Это неважно, милая. Пусть твоя златовласая головка об этом не беспокоится. Старая Мизка поставила тебя на этот путь, мы сделали вместе первый шаг, и сегодня в последний раз я даю твоим стопам нужное направление.

Танифь остановилась как вкопанная. Но противная высохшая клешня еще сильнее сжала ее руку и подтолкнула вперед. Танифь сопротивлялась.

— Но я не хочу туда идти. Только не…

Старая карга быстро заквохтала:

— Что еще за глупости? Ты идешь по этой тропе всю жизнь, с того самого времени, когда тебе ее указала старая Мизка. И наконец-то наступила сегодняшняя ночь — ночь познания неведомого, ночь обретения власти, которую дано получить единицам. Тебе здорово повезло, милая. Иметь такую возможность в твои-то годы — это большое счастье.

Голос старухи приобрел вдруг нежную бархатистую мягкость и заполнил сердце девушки каким-то новым чувством. До этой минуты, пока она брела в ночи, Танифь с удовольствием размышляла о Рексе, вспоминала его лицо, такое веселое и пышущее здоровьем, его современный спортивный вид. Но сейчас она опять вернулась в иной, прежний мир — мир, о котором долго мечтала и в котором избранным позволено вершить невозможное — подчинять своей воле других, заставлять их падать или подыматься, воздвигать на их пути бесчисленные преграды или безошибочно направлять к шумному успеху. Это — больше, чем богатство, это — больше, чем слава. Это — вершина вершин того, чего может добиться мужчина или женщина. Желание взобраться на манящие высоты вернулось к ней с новой силой. Жить осталось недолго, и надо успеть. А что Рекс? Приятный, несмышленый ребенок. Де Ришло? Надоедливый глупец, не понимающий, с кем связался. Моката! Вот кто — полновластный и всезнающий Принц. Она должна валяться у него в ногах за то, что он посчитал ее достойной предлагаемой высокой чести.

— Это совсем недалеко, родная. Ближе, чем ты думаешь. Большой Карнавал организуется не в Чилбери, там было лишь место встречи. Сам Шабаш состоится здесь, поблизости, в одной из долин в нескольких милях отсюда. Пойдем со мной, и ты получишь и знания, и власть, которых ищешь.

Разум девушки постепенно затуманился, чувство упоения — душевного и физического — разлилось по ее телу. Глаза смыкались сильнее… еще сильнее… губы бормотали: