И истинным леди есть, что скрывать...

  - Не без этого! Но, милая моя барышня, в этом мире либо ты опасен, либо опасаешься всех подряд! Вы, мадемуазель, увы, не приспособлены для борьбы за место под солнцем, хотя определенное упорство в вас, конечно же, есть. Но этого явно мало, чтобы уцелеть в одиночку! Возвращайтесь к Кавендишу - у вас просто нет другого пути, если вы не хотите скончаться от сифилиса в сточной канаве Ковент-гарденского рынка! Молодость и красота преходящи, нужно спешить устроить свою жизнь, пока природа не выбила у вас из рук оружие, без промаха разящее мужские сердца.

   Инн возмущенно взглянула на собеседника.

  - То, что вы предлагаете - недостойно! Получается, что я должна прибегнуть к помощи лорда Кавендиша из корысти и расчета?

  Соланж шутовски округлил глаза.

  - Недостойно? Не может быть! Корысть, расчет? Ах, какие низменные материи! Очнись, девочка! В каком мире ты живешь? Брак - это сделка. Ты ему - тело, он тебе - имя и содержание! Так было всегда, и не нам что-то менять. Англичане просто лицемеры - толкуя о любви в браке, они всего лишь соблюдают ими же придуманные условности, а на деле? Разве твоя кузина любила Тейлора или он её? Нет, это был выгодный для обеих семей союз, и согласия молодых людей никто не спрашивал. Французы такой чушью никогда не занимались - вопросами заключения брака всегда ведали родители, и я не думаю, что в нашей стране число несчастливых супругов было больше, чем в этой ханжеской Англии.

   Инн недоверчиво слушала собеседника - её и шокировала его откровенность и одновременно привлекала бытовым здравым смыслом.

  - Вы, вообще, не верите в любовь? - в сомнении спросила она.

  Соланж обескуражено развел руками, осуждающе покачав головой.

  - Вот и толкуй с вами после этого! Причём здесь моя вера в любовь? Кстати, я довольно влюбчив и увлекаюсь многими женщинами.

  Может, так и было, но Инн с трудом представляла женщину, сумевшую покорить его сердце.

  - Вы опять поддразниваете меня! Как вам не стыдно?

  Помимо соотечественника, она так же много времени проводила с малышом Тони, искренне привязавшись к очаровательному и непосредственному ребенку. С ним так забавно было болтать и читать книжки.

  - Мой папа когда-то был моряком,- как-то на полном серьезе заявил ей мальчик, когда они с увлечением рассматривали большую книжку с изображениями кораблей,- он плавал в Вест-Индию на большом судне и даже встречался с пиратами! Он часто рассказывает мне об океане и дальних странах. Когда я вырасту, то тоже уплыву далеко-далеко - туда, где ещё никто не был! Я буду великим путешественником и совершу кучу открытий.

  Инн горько вздохнула и улыбнулась сквозь пелену набежавших слез.

  - Мой отец,- тихо прошептала она в макушку ребенка,- то же был великим путешественником. Он ездил в экспедиции в далекие страны, чтобы узнать, как жили люди в далекой древности, раскапывал исчезнувшие поселения и находил вещи, принадлежавшие далеким эпохам.

  Мальчик нахмурил высокий лоб.

  - А зачем это ему? - недоуменно спросил он. - Старые вещи такие грязные и пыльные!

  - Мой мальчик, часто под пылью и грязью скрываются ответы на многие вопросы!

  Женщина и ребенок вздрогнули, только по разным причинам - одна от страха, другой от радости.

  - Отец! - Тони эгоистично покинув свою собеседницу, кинулся к стоящему на пороге мужчине.

   Свой дом посетил так редко бывающий в нём Бисби. Он окинул благожелательным взглядом беременную женщину и ликующего ребенка.

  - Я вижу вам хорошо вместе,- флегматично заметил он,- вы нашли общий язык!

  Тони только того и надо было.

  - Пусть она будет нашей новой мамой,- тихо попросил он,- мисс Иннин такая хорошая и ласковая. Вот и месье Рауль говорит, что у неё на редкость добрый и покладистый нрав. Пусть она останется с нами, пожалуйста!

  Мольба ребенка была так откровенна, так наивна и чистосердечна, что Инн поневоле улыбнулась, робко взглянув на страшного человека, который по непонятной прихоти судьбы вдруг оказался отцом такого чудесного малыша.

  - Да я бы не прочь,- присел тот на уровень детских глаз,- но боюсь, что твой крестный будет против!

  - Почему?- огорчился мальчик.

  - Видишь ли, он любит мисс Иннин и хочет, чтобы она жила с ним!

  - Миледи,- подчеркнуто церемонно обратился Тейт к застывшей женщине,- хотите ли вы встретится с его светлостью или будет лучше отложить свидание до лучших времен?

   Отложить? Инн в смятении посмотрела на хозяина дома.

  - Конечно,- сказала она охрипшим голосом,- я очень хочу его видеть!

   И тут же с тревогой оглядела свою изуродованную огромным животом фигуру, помятое неказистое платье, торопливо подкалывая выбившиеся из прически локоны волос.

  - Все в порядке,- приободрил её Бисби, мгновенно догадавшись о причине волнения,- для женщины в вашем положении вы выглядите весьма недурно. Перестаньте изводить себя хотя бы по таким пустякам!

  - Пойдем, Тони, крестному и миледи нужно побыть наедине! - потянул он мальчика за руку из комнаты.

  - И я его не увижу?- разочарованно протянул тот, огорченно сморщив лицо.

  - Непременно увидишь,- успокоил его отец,- но позже!