И каждый день за веком век

– Доброе, деточка. – Только Маргарита поприветствовала меня в ответ, подкладывая оладушки мне и Фордайсу. – Почему вы не сказали, что князь приедет погостить? Я бы приготовила что-нибудь вкусненькое.

– Маргарита, вы и так готовите лучше всех, кого я знаю, – подал голос Редклиф.

– Ох, спасибо, ваше сиятельство, но уж с императорским шеф-поваром мне не сравниться, – порозовела экономка.

– Жак готовит хорошо и вкусно, но не так, по-домашнему, как вы, – улыбнулся Фордайс, и экономка была покорена.

Маргарита и так благоволила ему, но теперь она была вся его с потрохами и, если я попрошу у нее помощи в завоевании князя, сделает все возможное.

Вот за такими приятными раздумьями я закончила завтрак и, взглянув на вновь помрачневшего Фордайса, спросила:

– Что дальше?

– Небольшая тренировка. – И, бросив взгляд на мой короткий халатик, добавил: – Переодевайся, жду позади дома.

Я мило улыбнулась и кивнула.

Едва дверь за творцом закрылась, как Маргарита сразу мне зашептала:

– Такой мужчина! Обратили бы вы на него внимание. Такого проморгаешь, если зазеваешься. Вам нужно прибрать его к рукам.

– Как раз над этим работаю, – вздохнула я и отправилась переодеваться.

Фордайс ждал меня в джинсах и майке. Это он зря: такой вид навевал мысли совсем не о самообороне.

– Не боишься, что в таком неджентльменском виде тебя заснимут папарацци? Здесь не защищенная императорская резиденция.

– Репортеры сюда не проникнут. Твой дом относится к охраняемой государственной территории.

– С каких это пор резиденция – охраняемый объект?

– Примерно с тех самых, как ты сюда переехала, – невозмутимо ответил творец.

Я только покачала головой. Что за мужчина?! Все-то он сделает, как посчитает нужным.

– Готова?

– Я-то да. Но вот готов ли ты, сомневаюсь. Уверен, что в твоем возрасте можно учить самообороне? – подколола я.

У творца брови взлетели вверх.

– Испытай меня, – усмехнулся он.

Я медленно подошла к нему и занесла руку для удара. Но не успела сделать и малейшего движения, как Редклиф перехватил ее.

– Ты смотри, быстрый, а по виду и не скажешь.

Вместо слов Редклиф бросился вперед и обманным маневром опрокинул меня на землю. Я же вцепилась зубами ему в ногу и услышала шипение. «Достала!» – подумала я, но в следующее мгновение пятую точку обожгло болью.

Ну, все! Я злая. Господин князь не воспитывался на улице. Там дерутся не по правилам.

Боролась я изо всех сил, Фордайс – вряд ли в половину своих, но буквально через несколько мгновений меня стреножили, крепко прижав к земле. Я тяжело дышала, Фордайс лишь немного запыхался.

От близости Редклифа по моему телу пробежала дрожь желания, и, чтобы скрыть растерянность, я ляпнула:

– А обжиматься – это тоже часть программы обучения?

Редклифа с меня словно ветром сдуло. Моментально встав на ноги, он с каменным выражением лица протянул мне руку. Галантный жест – я не стала отказываться.

– Твои знания скромные, но немного постоять за себя ты можешь, хотя с профессионалами тебе не справиться, а научить времени не хватит.

– И что, сегодняшнее занятие на этом закончено? – разочарованно протянула я.

– Да. Если хочешь изучать боевое искусство, запишись в секцию. Но не думаю, что будет толк.

Мне захотелось вцепиться кому-то в волосенки.

– Сегодня поеду в город по делам. Тебе ничего не нужно? – посмотрел на меня Редклиф.

– Нет, – процедила я сквозь зубы и направилась к дому.

Вслед раздался лишь тихий смех.

Ну, ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним.

* * *

Где был творец и что делал, я не знаю, но вернулся он в первом часу ночи. Весь дом спал, только я смотрела в окно. Увидела, как подъехало такси, как Редклиф вошел в дом. Не сдержавшись, я вышла из комнаты, решив дождаться его на верхнем этаже.

Едва князь преодолел все ступеньки, я вышла из тени коридора и сухо спросила:

– Ну и где ты был?

Редклиф бросил на меня странный взгляд.

– Уходи, – пробормотал он и прошел мимо, тяжело дыша и чуть пошатываясь.

– Что с тобой? – увязалась я следом.

– Прошу тебя, уходи!

Князь вошел в свою комнату. Я проскользнула за ним.

– И не подумаю, пока не узнаю, куда ты мотался и что случилось. Ты на себя не похож.

Фордайс сел на кровать и сжал голову руками.

– Неужели ты не можешь перестать мучить меня? Прошу, уйди, или пожалеешь.

– Что?! – На глаза навернулись слезы. – Ты хоть знаешь, как я беспокоилась. От тебя ни слуху ни духу, мобильник отключен. Да я все передумала и хотела уже броситься искать, а ты приходишь и хамишь. Совесть есть?

Схватив с дивана подушку, я запустила ею в творца. В следующее мгновение он вскочил с кровати, словно тень метнулся ко мне и, обхватив одной рукой за талию, а другой – за горло, прижал к стене.

Дыхание перехватило, а Редклиф уткнулся в мои волосы, вдыхая и… дрожа.

– Я давал тебе возможность убежать. – И прежде чем я успела что-то ответить, зажал рот поцелуем.

Не ожидая ничего подобного, на пару секунд я замерла, не в силах поверить в свою удачу, и со всей страстью ответила на поцелуй.

Прижимаясь к Редклифу всем телом, я теряла голову от властных и умелых рук, которые скользили по моему телу, гладили, мяли, срывали одежду…