И каждый день за веком век

– Мы старались оставаться в стороне от Лемнискату, но всегда приглядывали за своими потомками. Однако Юрия не уберегли… – потупилась Ольга. – Но очень хотим, чтобы ты осталась жива.

Я, конечно, была рада их желанию, но сказано оно было таким тоном…

– Вы знаете про дуовитов?

– И не только, – нахмурился Алексей. – Мы знаем ответы на вопросы, которые тебя занимают. Нужно поспешить и использовать время с толком. У нас есть план, который поможет покончить с проблемой навсегда, и ты должна помочь его осуществить.

– Вместе с вами?

– Пока без нас. Но если потребуется, мы выйдем из тени.

Если учесть, что у нас с Редклифом сейчас вообще ни плана, ни информации, помощь пригодится любая.

– Я слушаю…

* * *

На следующий день первым делом я решила обезопасить людей, которые были мне дороги. А значит, пора отправляться с дружескими визитами и подарками.

Первой, к кому я решила зайти, была бабуля. Начинался капитальный ремонт городского особняка, и это давало мне прекрасный повод сделать подарок.

Бабушка встретила меня с распростертыми объятиями.

– Настя, – расцеловала она меня в обе щеки, когда я нашла ее в столовой. – Как я рада тебя видеть! Почему ты так долго не заходила?

– Было много работы, – улыбнулась я, присоединяясь к бабушке за завтраком.

– У тебя роман с Дубовым? – ни с того ни с сего спросила она.

Хорошо, что я не успела отпить из чашки кофе, иначе непременно бы подавилась.

– С чего ты взяла?

– По корпорации ходят слухи, что он тебе не только цветы охапками шлет, но еще и в рестораны водит. – И бабуля продемонстрировала мне газету, где на первой полосе красовались я и целующий мне руку Геннадий.

– А что, мы неплохо получились, – пробормотала я и ответила уже нахмурившейся бабушке: – Не переживай, у меня с ним нет ни романа, ни каких-либо других отношений.

Я спокойно встретила пытливый взгляд бабушки. Та, поняв, что я не лгу, заметно расслабилась:

– Прекрасно. Неподходящая он для тебя пара.

Они что, сговорились?

– Ба, я пришла сегодня, потому что скоро начнется ремонт. И в связи с этим не хотела бы ты съездить погостить к Джорджу?

Бабушка сама рассказывала мне о старом друге, который проживал в Лондоне и разделял ее страсть к антиквариату. Друг действительно замечательный – да и живет далеко.

– Почему к нему? Есть и поближе места, где можно пожить…

– Не-е-ет. Тогда ты будешь часто сюда наведываться и во все вмешиваться, мешая работать дизайнеру. Маргарита рассказала, как ты появилась в резиденции, когда меня не было. Ремонт был закончен и расставляли мебель, так ты чуть не решила начать все заново.

– Эх, я бы там все отделала по-другому.

– Вот и я о том же говорю, – закивала я, вгрызаясь в тост. – Поэтому я уже договорилась с Джорджем и купила билет. Загранпаспорт у тебя есть.

– Все предусмотрела?

– У него новое приобретение, – как бы случайно обронила я и, увидев, как вспыхнули глаза бабушки, поняла, что победила.

Мирно закончив завтрак и оставив на столе конверт с билетом, я отправилась к Ирине, с которой уже давно не виделась. Открыв дверь в мастерскую, я застала ее целующейся с Димой и, зажмурив глаза, застыла на пороге.

– Я не вовремя?

Парочка разлепилась и улыбнулась мне.

– Проходи. Мы всегда тебе рады, – пригласила Ирина. – Хотя уже и не верили в удачу увидеть тебя, ты очень редко стала появляться.

Я виновато потупилась:

– Извини, с этой работой времени на хобби совсем не остается.

– Понимаю, поэтому и наняла помощницу. Дела идут хорошо, – радостно делилась новостями подруга и разливала чай.

А я посмотрела на усевшегося напротив Диму.

– Так, признавайтесь, что между вами происходит? Вернее, как далеко это зашло?

– Ну… – засмущалась Ирина. – Я послушалась тебя и решилась.

– А именно? – выпытывала я.

– А именно – ты приглашена на свадьбу. Планируем весной.

– Поздравляю! – расплылась я в улыбке. – Значит, мой подарок придется как нельзя кстати.

Пригубив чай, я протянула конверт.

– Что это? – с любопытством спросила Ирина, а Дима уже вскрывал подарок.

– Поездка в Африку.

Друзья непонимающе посмотрели на меня.

– Рассказать ничего не могу. Просто поверьте, две недели на юге – это то, что вам нужно. Вылетаете завтра.

Друзья сидели ошарашенные.

– Я так понимаю, что это Лемнискату?.. – нерешительно начал Дима.

– Дело не в корпорации. Но вам может угрожать опасность, хотя я и не уверена. Но просто съездите, отдохните, чтобы я лишний раз не волновалась.

Некоторое время друзья пристально смотрели на меня, а потом Дима нерешительно протянул:

– Ну, у меня как раз давно не было отпуска…

– И помощница здесь без меня справится, – добавила Ирина, но было видно, что они за меня волнуются и знают, что все равно ничего не расскажу.

– Как хоть у тебя с твоим князем? – спросила подруга.

– Не спрашивай, – махнула я рукой, Ирина тяжело вздохнула.

Мне подлили еще чаю, и мы перешли к новостям об общих знакомых, а я сидела и не могла оторвать взгляда от переплетенных рук влюбленных.

* * *

Посидев с друзьями некоторое время, я отправилась дальше по своему маршруту. Последний визит был самым сложным.