И каждый вооружен

- Достаточно? Боюсь, что выше я не смогу.

- Нет, недостаточно.

Она сделала пару шагов влево, не спуская с меня глаз и постоянно держа меня на мушке. Но это мне помогло, потому что она уже не могла видеть сено.

- Хорошо, - согласился я.

С большим трудом я придвинул лестницу так, что ее верхний конец уперся в подоконник, а нижний прижался к сену.

Миссис Сэйдер вполне могла всадить мне пулю в спину, но я надеялся, что ей было не видно мою правую руку. Я простонал:

- О Боже, как кружится голова, - наклонился и сунул зажигалку в щель между двумя верхними тюками сена.

Я крутанул чертово маленькое колесико чертовой маленькой зажигалки, и ничего не случилось, если не считать, что миссис Сэйдер потребовала:

- Отойдите немедленно.

Я же припомнил: "Зачем делать зип-зип-зип.., если достаточно одного "зип"!"

- Отойдите! - повторила она, а я обнаружил, что держу зажигалку наоборот, быстренько перевернул ее и снова сделал "зип". И самое прекрасное в мире маленькое пламя вспыхнуло и заколебалось в моей руке. Я оставил горящую зажигалку между тюками сена, сделал шаг в сторону и повернулся лицом к миссис Сэйдер.

Она отступила назад и сказала:

- Идите в дом.

Наверное, она имела в виду заднюю дверь. Но мне не хотелось, чтобы она заметила зажигалку, и поэтому я обошел вокруг дома и вошел через парадную дверь. Она последовала за мной.

- Вверх по лестнице, - распорядилась она. Я поднимался по старым деревянным ступеням на второй этаж, стараясь сделать это как можно медленнее. Она направила меня в свою спальню. Там я остановился, повернулся к ней и сказал:

- Это вы неплохо придумали! Про спальню. Я не знал, как можно ублажить умалишенного человека, но я попытался. Женщина, даже чокнутая, думал я, должна поддаться на лесть.

И она поддалась. Немного, но для начала неплохо.

- Вы так думаете? - Голос ее несколько поколебался.

- Конечно, - заверил я ее. - Я бы до этого не додумался. Да и все остальное вы ловко проделали, миссис Сэйдер!

Она было просияла, но потом нахмурилась:

- Я тоже так думала. Мне казалось, что я все сделала превосходно. Но вы-то догадались.

- Нет. - Я покачал головой. Если бы мне удалось заставить ее говорить. Не важно о чем, лишь бы потянуть время. - Не совсем. Вы ведь сами все это придумали? Вы заманили Марти в "Подвал" и застрелили его. Потом вы застрелили Китти у нее дома и оставили там фотографию и письмо, не так ли?

Она помедлила и кивнула:

- Так, так. Но я не думала...

Я прервал ее, желая ублажить еще больше:

- Я не мог и догадаться. Очень умно вы все придумали. Я вами восхищен. Она все еще хмурилась.

- Но как вы узнали?

- Я вас видел, - доверительно прошептал я и подумал, не сошел ли я с ума. Мог ли я сказать большую глупость? Но она не посмеялась надо мной. Так что чокнутой была она, а не я.

Но она не обрадовалась, а лишь распорядилась:

- Подойдите к окну!

Вот и все! Я уже догадывался, что придумал для меня ее извращенный ум.

Я двинулся к занавешенному окну, но остановился на полпути и спросил:

- Как вы до этого додумались? Она смотрела на меня остекленевшими глазами, перебирая бусы и напевая, но не ответила. Я сглотнул и быстро произнес:

- Я догадался! Я влезу в окно, и вы меня застрелите, так?

Она кивнула.

- Вот это да! - Слова застревали у меня в горле. Она улыбалась. Я шагнул дальше и сделал попытку возбудить ее интерес.

- Я подкрался к вашему дому, приставил лестницу и поднялся по ней. Когда я просунулся в окно, вы меня застрелили, так?

- Так.

- Я пытался проникнуть сюда, чтобы напасть на вас... - Я уже увлекся.

Ее губы вытянулись в струнку - я опять сказал не то.

- К окну!

Черта с два меня сдвинешь с места. Подойди я к окну, и она откроет огонь. Огонь? Если я не ошибался, в спальне становилось теплее.

Она повела своей пушкой, и я взвизгнул:

- Скажите мне одну вещь: почему вы это сделали?

- Они вели себя дурно, они грешили.

По крайней мере она пока еще говорила, и я еще мог ее слышать.

- Конечно, - согласился я. - Но зачем было убивать их?

Она промурлыкала пару тактов и ответила:

- Он велел мне.

- Кто? - раскрыл я рот.

- Он.

- Кто?

- Он.

Я боялся, что, если я еще раз повторю "кто?", она выстрелит. И я бы ее не осудил.

И тут я услышал что-то Сначала я подумал, что у меня разыгралось воображение, но потом прислушался и убедился, что это не так. Это был треск и рев огня.

- Миссис Сэйдер, - сказал я, - послушайте-ка. Прислушавшись, она нахмурилась и спросила:

- Что это?

- Быть может, миссис Сэйдер, это - знак свыше.

Она смотрела прямо на меня, но уже не напевала, а прислушивалась. Шум становился громче и уже заглушил ветер, гулявший вокруг дома. То был рев приличного пожара, и я внезапно почувствовал едкий запах дыма. Стало заметно теплее.

Я оскалил зубы - что бы там ни было, я подпалил-таки ведьмину хату.

Ее лицо насупилось, и она еще больше стала похожа на лошадь, причем на больную лошадь.

Я завопил на пределе возможного: