И Х 7 (СИ)

Громовые птицы вновь использовали акустическую атаку против Адских рыцарей, однако это оказалось не слишком эффективно — последствий атаки на противнике видно не было. Затем остро отточенные перья хлестнули по щитам и броне. Большая часть из них бесполезно ударила по металлу, но несколько все-таки достигли цели и теперь торчали из стыков доспехов, делая и так дерганные движения Рыцарей еще более рваными. Следом чуть больше четырех десятков Ягдаров с разбега взлетели на холм и без промедления ударили по врагам. Сверху на Рыцарей навалились Громовые птицы: когти, клювы и крылья сбивали с ног, закрывали обзор, пытались оторвать от земли и уволочь в небо, а когда тебя при этом еще и атакуют с земли верткие шустрые враги…

Схватка закончилась быстро: еще полдюжины Ягдаров остались на холме вместе с парочкой Громовых птиц, зато в центре холма небольшими холмиками замерли оставшиеся бойцы врага. Вот только Искароса среди них не оказалось. Каким-то чудом он вновь сумел уйти из-под удара. Но это уже не решало ничего. Он проиграл: из всего воинства у него осталось с десяток Импов, а у меня, пусть и уполовиненный, но подотряд огненных Ягдаров и почти не пострадавшие в ходе боя тринадцать Громовых птиц. К тому же у кошковолков отличный нюх, и они без труда найдут вражеского полководца в джунглях.

Чуть позади я услышал сухой треск ветви и без раздумья активировал Прыжок. Невидимая сила подкинула меня вверх, и я отлетел, отброшенный заклинанием десятка на три шагов вперед. Чудом не впечатавшись в дерево, упал на землю и покатился по траве, по пути продравшись через какой-то колючий кустарник, оставивший мне десяток глубоких царапин по всему телу.

Активировав Древесную броню, оглянулся назад, чтобы увидеть Искароса, смотрящего в мою сторону, а к нему уже неслись три Ягдара, заметившие наконец врага. В небе мчались к цели Громовые птицы. Мастер-наставник еще раз взглянул на меня, потом на мое воинство, приближающееся к нему, после чего вскинул руки вверх и громко произнес:

— Сдаюсь.

После этих слов по окружающему миру пробежала рябь, и он начал постепенно исчезать. Пара мгновений, и мы вновь остались с бывшим Игроком и триумфатором вдвоем на каменной площади. Рядом с плитой, на которой лежали три карты, из которых мне предстояло выбрать свой отряд.

— Неплохо, — прокомментировал Искарос прошедший бой. — Ты молодец, учел прошлую ошибку и прикрыл свой командный пункт Матерью Кобр, да и с отступлением не упустил момент.

— Это третья победа, — напомнил я.

— Да помню я, — небрежно махнул рукой наставник. — Тебе просто повезло: выпала наиболее подходящая арена для действий твоего отряда. Я бы посмотрел, что бы ты стал делать, например, на Пылающих Островах или в Огненных песках, где Ягдарам с Каменными носорогами просто не хватило бы места для атаки. Но ты же помнишь, что эта удача не навсегда.

— Помню, — ответил я. — Но мы играем теми картами, что нам сдает судьба, так что выбор арены все равно зависит не от меня.

— Не совсем, — хмуро бросил Искарос. — На самом деле опытный полководец, не говоря уже о владыке, контролирует почти все и тем более не пускает на самотек выбор арены, ведь от нее почти на двадцать процентов зависит успех грядущего боя.

— А разве такое возможно? — изумился я: о подобном мне слышать не приходилось, даже намеков не было.

— Возможно. При помощи карт действий, — подтвердил мастер. — Скажем так, все Арены в основном делятся на условные типы: земля, огонь, воздух и вода. В той или иной пропорции они смешиваются друг с другом. Грубо говоря, огонь и земля — и вот тебе Огненные пески. Используя карту действия, ты можешь заблокировать один из элементов, наиболее неподходящий для тебя, например, огонь или воздух, и тогда Арены с этим превалирующим типом будут исключены из выбираемых вариантов. Также, например, ты можешь заблокировать наиболее удобные площадки для противника.

— И где же мне достать такие карты?

За прошедшие дни в Зале обучения я открыл для себя немало нового. Порой голова кружилась от всего того, что мне рассказывал Искарос, щедро делясь бесценным для меня опытом. Отрядные заклинания, рецепты для улучшения подотрядов и усиления источника силы, карты действий и подбор офицеров для отряда. Если я получил такого наставника благодаря выпитому Большому зелью удачи, то оно оправдало себя на тысячу процентов и было одним из самых лучших вложений дайнов в моей жизни.