И Х 7 (СИ)

Тем временем из храма высыпали Костяные солдаты и, выстроившись в небольшой ромб, замерли перед входом. Странно, я ожидал совсем не их, сейчас самое время для Призрачных всадников нанести удар через открытую площадку перед храмом. На своих конях они быстро преодолеют ее меньше чем за пару минут, в отличие от Костяных солдат, и мне сейчас нечем остановить их атаку. Но их не видно, а по строю скелетов, замерших перед храмом, пробежало зеленоватая волна, на миг исказившая их фигуры.

Свечение нарастало, и невидимая сила у меня на глазах начала неторопливо сжимать костяки мертвых солдат, разрывая старые кости, из которых состояли их тела. Силы заклинания все плотнее сжимали костяные тела, формируя аморфную белесую массу, похожую на тесто, из которого начало постепенно формироваться нечто новое.

Я с тревогой смотрел на происходящее впереди, не ожидая ничего хорошего для себя, когда преобразование завершится. Но время… — сейчас оно играло на моей стороне: слишком неторопливо формировался Костяной голем, слишком мало осталось у алтаря тех, кто отвечал за его создание и направлял потоки силы. Водные элементали проделали хорошую работу. Сейчас все решало время, кто раньше успеет: Лич сформировать голема или хозяйки Колодца духов выдернуть кого-то из астрала. Еще немаловажно, кто именно попадется в аркан заклинания призыва.

У костяного голема уже четко сформировалась голова и проступили из аморфной массы саблевидные руки, усеянные костяными шипами, когда небеса над храмом разверзлись, и, гневно шумя, к земле, ведомый силой заклятья, устремился настоящий ураган, отбрасывающий во все стороны вихревые потоки. Дикий, необузданный Большой элементаль воздуха был преисполнен ярости и гнева на тех, кто выдернул его с родного плана. Сейчас он искал на ком выместить свое негодование, и в качестве цели ему любезно предоставили Костяного голема, так и не успевшего сформироваться до конца.

Мощные воздушные потоки подхватили костяную массу и, подняв вверх, с силой швырнули на стены храма, видневшиеся позади него, затем последовал новый удар, разнесший на куски и без того хлипкое от старости здание, а следом на остатки голема обрушились куски камней, обломки колон и всего, что было рядом и могло быть захвачено потоками воздуха. Я невольно улыбнулся, глядя на происходящее. Удача снова играет на моей стороне. Хранительницы Колодца смогли выдернуть достаточно могучее существо, пусть и потратив практически без остатка всю силу, скопившуюся в Колодце духов, но мне она уже вряд ли понадобится. Отряды соперника практически уничтожены, а значит…

Рука на моем плече. Голос из-за спины холодным душем прошелся по мне.

— Попался.

Обернувшись, увидел Искароса, стоящего позади, и с ухмылкой смотрящего на меня.

Он произнес:

— И снова классическая ошибка: устрани кукловода…

— …и куклы уже не имеют значения, — уныло продолжил я. — Так командовать не удобно.

Зачем-то оправдываясь, я чувствовал сейчас себя полным идиотом, умудрившимся проиграть в уже выигранном бою.

— Купи или найди Голос полководца, — посоветовал наставник. — Да и вообще, постарайся начать собирать карты из этого комплекта, они здорово помогают в управлении отрядом, а затем и армией. На начальном этапе этот перстень, например, позволяет отдавать команды подотряду целиком. И не проверять потом, есть ли «потеряшки», не воспринявшие приказ.

— А куда ты дел Призрачных всадников? — уточнил я, чтобы досконально разобраться в произошедшем сейчас на поле боя.

— В жертву принес. У Мертвого легиона есть такое заклинание: уничтожаешь союзный отряд и получаешь в Алтарь две трети его жизненной силы. Плюс это заклинание здорово ускоряет подготовку следующего, без этого создать Гибельную птицу я бы точно не успел. Кстати, а ты как узнал про боковые проходы в храме? — уточнил он. — Признаюсь, атака твоих элементалей стала для меня неприятным сюрпризом. Думал, они вместе со всеми рванут через площадь.

— Я раньше дрался на этой арене, — в свою очередь объяснил я.

— Понятно, — Искарос кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими внутренними догадками.

— Ну что, поражение признаешь? — спросил он.

— Признаю.

Смерть на тренировочной арене полководцев достаточно болезненна и неприятна, поэтому один раз прочувствовав все на себе, мы договорились ее лишь обозначать, не доводя до финального удара.

Мир вокруг нас начал исчезать, меняясь, а я мысленно ругал себя. Было очень обидно за так глупо проигранный бой. Хотя, должен признать, и соперник достался на голову превосходящий меня. Получается, он настолько точно просчитал рисунок будущего сражения, что смог спланировать всю цепочку своих действий — и она не сорвалась! А ведь не удайся хоть один из шагов, и последующие уже реализовать не получилось бы.