И Х 7 (СИ)

Теперь многое становилось понятно и логично: в той ситуации по-другому я поступить просто не мог. К тому же богатства, полученные мной и спрятанные в хранилище, мне не по карману — я слишком слаб, чтобы в открытую ими владеть. А значит — снова тайны, только в этот раз от моих друзей. В их разум, особенно Саймиры, наг сумеет заглянуть легко. Впрочем, об этом думать пока рано, сведения моя помощница какие смогла скачала, а вещи придется оставить нетронутыми до лучших времен, как бы силен ни был соблазн.

* * *

Тану-шикан

Раскаленное немилосердными лучами двух солнц растрескавшееся плато содрогалось, словно живая плоть, раздираемая чем-то невидимым изнутри. Каменные плиты, веками противостоявшие безжалостным солнцам, лопались, раскалываясь и проваливаясь в расщелины, рассекавшие земную твердь. Они все ширились и росли, словно стремясь расколоть на куски долину, а следом — опоясать планету, разодрав ее на обломки.

Достаточно молодая ведьма в кожаной повязке и костяной маске, прикрывавшей лицо, чье тело было полностью покрыто ритуальными узорами, повернулась к своему собеседнику, стоявшему рядом с ней. В отличии от нее, его тело было укутано плащом с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо.

— Ты доказал, что у тебя есть терраформер старых хозяев, но это для нас ничего не меняет. Мы все равно не можем сказать тебе ничего о том, кто пришел сюда с украденным в Двойной Спирали. Клятвы, данные силой Совета Дома Матерей, запечатлены в крови всего нашего народа. Проклятье за нарушение их обернется гибелью для каждого из нас. Я не могу дать тебе запрошенного, но предлагаю выкуп за мир и спокойствие для нас — я дам тебе знание о том, что ты ищешь давно.

Собеседник ведьмы на миг задумался над ее словами, прежде чем спросить:

— Что ты знаешь о том, что я ищу?

Ведьма на эти слова лишь звонко рассмеялась.

— Слова и слухи подобно туману растекаются по астралу. Ты приходил на Апре к нашим, к тем, кто ушел вместе со старыми хозяевами и продолжил им служить. Ты спрашивал о прошлом, об их наследии, искал, но не сокровища и знания. Ты предлагал многое, но они не смогли это тебе дать, ради нее спустился в руины старых городов. Но так и не сумел ничего там найти. Они рассказали нам о тебе — старая вражда ушла, а кровь осталась. На дорогах духов мы заключили мир, и там нам поведали о Чужаке, ищущем… — на миг ведьма замерла.

И Вигри потребовал:

— Скажи!

Ведьма улыбнулась, поняв, что угадала — это он. А значит, она сможет купить мир. Чуть выждав, она произнесла:

— Воду, что способна потушить любое пламя.

Глава 8. Посторонним вход запрещен

Нижняя площадка Двойной Спирали. Сейчас здесь намного тише и гораздо менее людно, чем было раньше. Нет привычных толп Игроков, появляющихся и исчезающих в этом месте, — так, небольшие кучки еще стоят, наверное, больше по привычке, чем по необходимости. Торговцы по-прежнему снуют в поисках сделок, от скуки пытаясь перекричать друг друга. Но тех сутолоки и бурления жизни, что можно было наблюдать не так давно, уже нет.

Город замер, как зверь, столкнувшийся с чем-то новым и опасным. Он принюхивался, изучал, пытался понять, какие угрозы несут произошедшие изменения. Старался разобраться, как следует действовать дальше в обновленном мире. Это непросто — многие были не готовы проверять новшества на своей шкуре и рисковать собой. Поэтому на Площади прибытия пока пустынно, но это не навсегда…

Составляя маршрут, я вынужден был учитывать, что отныне мир нельзя покинуть из любой его точки, был бы заряжен Компас, — теперь придется сначала добраться до любой из зон отбытия. Разумеется, это увеличивало риски, время в пути и количество расходников и запасов, необходимых для рейда. Впрочем, последнее несущественно: если надо, то можно обойтись и тем, что дает Игра. Я еще не забыл вкус серого. Сложнее всего то, что никаких конкретных сведений о новых мирах, Центральных или Внутренних, пока нет: первые клановые разведрейды уже ушли, но ни один пока не вернулся, отряды попроще, сунувшие нос в ближайшие Осколки, не в счет.