И королевство в придачу 2

— Нашел чем печалится, — утешил я парня, любуясь творящейся волшбой. — Готов спорить, что в возрасте мастера Михаэля больше десятков чем в твоем лет. Конечно, у него опыта и знаний побольше будет. Вот только в твои года он, наверняка, еще в послушниках ходил, а ты уже два круга прошел. Причем экзамены за второй сдавал не в теплой аудитории, а на арене, сражаясь не на жизнь, а насмерть. Так что не завидуй. У тебя еще все впереди. Вот встретитесь вы эдак лет через сто…

Умолк, потому что из облака стал проступать еще размытый, неясный силуэт, в котором я с нескрываемым изумлением начал узнавать очертания крепости. Она росла, словно на дрожжах. Или как в ускоренной съемке. Вот здание не больше дачного домика, в котором только тумбочка да раскладушка поместятся… А вот уже вполне приличная сельская изба-пятистенок.

Молнии сверкают все реже, гром тоже поутих, иной раз даже голос мастера Михаэля вполне отчетливо слышен. Чуть осипший и уже перешедший на прозу.

Что ж, если так, тогда да… Согласен. Цена нормальная. За такую скорость, вполне по-божески. А я еще о сроках заикался. Понятное дело, маг меня не понял и шутки не оценил. Или наоборот? Оценил и ускорился?

— Мэтью, скажи… А всегда так быстро? Я имею в виду с применением магии?

Прудик отрицательно помотал головой.

— Шутить изволите, принц? Весь комплекс услуг Зодчего далеко не всякому по карману. На моей памяти вы первый, кто оплатил постройку целиком. Да и вообще, наверное, с дня распада Империи.

Опять прокол!

И на кой ляд, спрашивается, заморачиваться с инкогнито и прочей конспирацией, если постоянно делать такие ляпы? Пол дня придумывать, как напустить туману в глаза соседям, чтобы те подольше не узнали о заключенном союзе, и вот так облажаться. Это ж все равно, что сигнальный костер разжечь.

Так не пойдет! Надо срочно собирать совет и придумывать более-менее правдоподобную версию. Пока другие сами не нашли объяснение.

Строительство приближалось к завершению. В центре трехэтажный донжон из желтовато-серого дикого камня, тесаного крупными блоками. Крыши еще нет, но стропила уже видны. А по краю плато вместо стен, — факторию ж заказывали, не крепость, — просторным кольцом поднимаются разнообразные хозяйственные здания. В основном, склады и амбары. Впритык один к одному и глухими стенами наружу. И не крепость, и черта с два с наскока возьмешь. А если стенки изнутри земляной насыпью укрепить или хотя бы завалы устроить… В общем, кто понимает — оценит. Но придраться не сможет.