И короли бессильны... (СИ)

В итоге к концу недели Великие Дома пришли к соглашению и направили в Эркалон делегацию из своих представителей и высших жрецов с договором, признающим сына Корниэль гоблином эльфийской расы в обмен на его отказ от престола Восточной Ветви и пышные похороны его отца. В смерти Кирдаля был кровно заинтересован и сам Мертувер, не желавший до конца дней выискивать по всему Эркалону самозванцев и безумцев.

В связи с предстоящими похоронами Мертуверу понадобился труп какого-нибудь эльфа. По его приказу всех покойников эльфов, обнаруживаемых на улицах Эркалона, тщательно проверяли на наличие родственников. Разумеется, в таком огромном городе встречались и бедняки эльфы, и бродяги, но все они не спешили умирать, особенно когда жизнь пошла вверх благодаря бесплатной выпивке. Устав ждать доброй вести, Мертувер приказал забрать с королевской каторги какого-нибудь эльфа и аккуратно прирезать во имя государственных интересов. Резать никого не пришлось, один из каторжников повздорил с тамошним авторитетом и получил заточкой под левую лопатку, очень вовремя выручив свою страну.

Через день у дяди Корниэль был уже свежий труп будущего Кирдаля. После тщательного осмотра выяснилось, что приблизительно тридцатилетний каторжник за два года на содержании у государства обзавелся толстыми мозолями на ладонях, сильным загаром и характерными ранами от ножных оков. После косметических процедур, проведенных личным врачом Мертувера, каторжник стал похож на аристократа, если не считать отсутствующего переднего зуба. Этот недостаток решили не исправлять, благо, на похоронах никто заглядывать в рот покойничку не пожелает. Больше всего Мертувер опасался сестры Кирдаля, но ее присутствие на погребении было абсолютно необходимым, чтобы раз и навсегда засвидетельствовать смерть истинного Кирдаля. Насчет того, как это осуществить, у Мертувера был припасен несложный план, поэтому труп поместили на ледник, отказавшись от использования какой-либо магии, чтобы у многочисленных гостей с хитрыми артефактами не возникло лишних вопросов.

Отдав распоряжение подготовить достойный гроб для мужа Корниэль, Мертувер вновь собрал всех владельцев газет, специально дождавшись глухой ночи.

— Господа, Эркалон сегодня осиротел, — поведал траурным голосом глава Тайного совета еще сонным газетчикам и хмельному Базгану, как раз отмечавшего со своими работниками первую прибыль от продажи патриотической литературы. — Несколько часов назад, буквально в двух шагах от дворца, было совершено подлое нападение на принца Кирдаля. К нашему горю, убийцы ударом кинжала в спину прервали жизнь этого великого эльфа. Дворцовая стража не смогла взять их живыми из-за их яростного сопротивления, но по татуировкам на груди удалось установить, что они были личными охранниками свергнутого короля Восточной Ветви.

Мертувер тяжело вздохнул и со скорбным выражением посмотрел на слушателей, которых смерть принца не особо и расстроила.

— Завтра будет объявлен трехдневный траур, я прошу вас отнестись к горю принцессы Корниэль с особым участием. Пожалуйста, обойдитесь без смакования этой трагедии и двусмысленных заголовков. Особенно хочу подчеркнуть, что к нам прибыла делегация из Восточной Ветви, чтобы заключить договор о вечном мире. Эркалон отказывается от претензий на их земли — сыну принцессы Корниэль будет достаточно и престола нашей страны. Коронация переносится на один месяц, чтобы праздник после нее не выглядел кощунственным на фоне недавних похорон.

Владельцы газет внимательно слушали дядю королевы, прикидывая в уме, как увеличить тиражи на этих новостях. Просьбу Мертувера о тактичности они учли, но не более. Эркалонцам нужны горячие факты, а не пересказ этой унылой речи. Попрощавшись с присутствующими, Мертувер с удивлением заметил Базгана, который и не подумал уходить. Орк почтительно дыхнул на него легким перегаром и вытащил тоненький решебник для младших учеников.

— Цензоры зарубили! — пожаловался орк. — Задачи про доброту нашей прекрасной королевы забраковали. Я давно подозревал, что там одни смутьяны сидят, ни один задачник без скандала не пропускают.

Мертувер с неохотой взял решебник, раскрыл его где-то посередине и прочитал: «Королева Корниэль подарила двум братьям за прилежание в учебе пять косяков. Сколько косяков осталось у старшего брата, если он отдал младшему один, и еще один раскурил вместе с королевой?».

Глава Тайного совета моргнул, еще раз посмотрел на строгую обложку учебного пособия, и куда внимательнее начал читать следующее задание: «Принц Кирдаль подрался с гномами и выбил каждому из них по три зуба. Скольких гномов отметелил принц Кирдаль, если на полу кабака нашли четырнадцать зубов?».

— Здесь ошибка, не могут четыре гнома потерять четырнадцать зубов, — произнес Мертувер.