И короли бессильны... (СИ)

— Могут, — уверенно заявил Базган, — если их было пятеро. Задачка на сообразительность: нашли четырнадцать, а выбил пятнадцать. Один зуб просто не нашли. Очень развивает смекалку и уважение к власти, — добавил многозначительно орк. — А эти недоумки решили, что задачи оскорбительные. Ну чем еще может поделиться королева с порядочным гоблином, как не приличным косяком?

Мертувер кивнул и задумался. Прочитав еще пару задач, он захлопнул учебник и написал прямо на обложке: «Одобряю. Мертувер». Возвращая книгу Базгану, он спросил:

— Почему бы нашей королеве не дарить за усердие вместо косяков хотя бы серебряные кольца или цепочки?

Орк с возмущением затряс головой.

— Мы должны воспитать нашу молодежь скромной и трудолюбивой, а не плодить ленивых нахлебников! Сначала они ждут цепочки, затем золотые кольца, а потом их и всем остальным бесплатно обеспечь! Нет уж, косяк от королевы — это все, на что должен рассчитывать честный эркалонец. На все остальное он должен уметь заработать сам.

Мертувер с интересом посмотрел на орка — с такой полезной для государства дальновидностью он еще не встречался.

— Казна оплатит десять тысяч экземпляров этого учебника, если в задачах королева будет немного пощедрее: например, не пять косяков, а семь.

— Ни в коем случае, ваше высочество! — возразил орк. — У меня в издательстве гоблины даже брату не дадут три штуки. Задача должна быть правдивой, иначе вырастим недоверчивых смутьянов.

— Должно быть, вам виднее, — сдался Мертувер и дописал на обложке: «Купить десять тысяч». Затем позвонил в колокольчик. Базган понял, что пора и честь знать, и с поклоном удалился, прикидывая, можно ли в следующий раз оплатить издание поваренной книги, где советы по готовке будет давать сама королева — обычно о мнении женщин в Эркалоне думали во вторую очередь, и поэтому орк надеялся зашибить на этом деле немало монет. Была проблема с репутацией Корниэль, мало кто верил, что она вообще умеет готовить, но слава неумелой поварихи все же лучше блудливой принцессы, рассудил Базган.

Придя в издательство, орк для порядка обругал всех за лень, затем всем пообещал небольшую премию, и под конец вызвал Турлаха и велел ему за два дня сочинить короткий роман «Как я охотился на убийц Кирдаля». Гоблин, с фингалом под глазом от какого-то наглого гнома, мстительно ухмыльнулся и тут же принялся за работу. Как знаток истории, байку о коварных эльфийских убийцах, подосланных свергнутым эльфом, он пропустил мимо ушей, и полностью сосредоточился на кознях миттхельдских гномов и их разнообразных и противоестественных пороках. Охотиться на них Турлах доверил Грымшаку — матерому следопыту из Зеленого Шаманата, которому великий шаман поручил наказать убийц великого полугоблина.

Новости о неудавшихся союзниках из Миттхельда последние дни были у всех на устах. Войско гномов под присмотром эркалонцев поспешно покинуло страну, прокляв все на свете. Когда гномы добрались до бочек с разбодяженным гоблинами «Шепотом штольни», их лагерь всю ночь оглашали крики ужаса. К доброй половине спящих воинов явились подгорные демоны, а к другой — гости не намного приятней. Только спустя два дня, когда сам король гномов Трухир, перебрав с отборным эркалонским спиртным, сподобился увидеть самого Рхыза и, получив от него жестокую взбучку, повредился рассудком, миттхельдцы догадались избавиться от всего спиртного, проклиная союзников и своих земляков. После возвращения домой у гномов началась междоусобица между наследниками Трухира, его старший сын Брухир, сопровождавший отца, сумел сохранить разум после эркалонских напитков, но вел себя иногда достаточно странно, чтобы поставить под сомнение его дееспособность.

* * *

Моргалик, привыкший обедать в башне, застал Урр-Баха и Кархи, когда они запирали замок, не столько от воришек, сколько для порядку, чтобы никто не беспокоил призрака.

— Моргалик, чернильная душа, ты идешь с нами, — обрадовался Кархи. — Представляешь, вчера Бурх выкупил «Эльфийский дуб» и сегодня угощает всех подряд. Заодно и похвалишь его заведение в своей газете. Впрочем, зарабатывать на пиве он не собирается. Идем!

Газетчик посмотрел странным взглядом на самых ленивых сыщиков в Эркалоне и покачал головой.

— Вы разве не слышали, что с сегодняшнего дня в стране объявлен трехдневный траур из-за убийства принца Кирдаля? По-моему, сегодня не лучший день обмывать покупку.

Урр-Бах раскрыл рот, посмотрел на живого Кархи и понял, что кто-то наверху решил заранее побеспокоиться о смерти беспутного принца.

— Сейчас принцы мрут чаще, чем честные тролли покупают пивные, — объявил Урр-Бах и положил ключ в карман куртки. — Не беспокойся, сегодня ты сможешь выпить за всех принцев, каких пожелаешь, мертвых и живых — Бурх угощает бесплатно.