И короли бессильны... (СИ)

— Эта будет стоять возле меня, всегда под рукой, — объяснил Кархи, приглядываясь к странному амулету, прибитому над дверью торговца конфискатом. — Для буйных клиентов или Гримбольда. Урр-Бах, тебе не кажется, что эта вещица над дверью смахивает на мой потерянный амулетик?

Тролль вздрогнул и уставился на "амулетик". Два согнутых ржавых гвоздя прижимали черно-белый камень к трухлявым доскам. Приметная рубиновая искорка в центре конструкции не оставляла сомнений, что это один из злополучных "Эльфов на час".

— Его прибили сюда лет двадцать-тридцать назад, — неохотно буркнул Урр-Бах. — Зачем тебе она, по принцессе соскучился?

Кархи неожиданно смутился.

— Понимаешь, на днях мы обсуждали с Марсиэль нашу будущую семейную жизнь, и она сказала, что было бы здорово, если бы я иногда эльфом становился. Тогда мы играли бы в принца Кирдаля, спасающего бедную эльфийку. А потом она бы меня горячо благодарила. Как в книжках. У нее, оказывается, в спальне целая стопка любовных романов лежит. Малышка любит читать про романтичную любовь.

Гоблин мечтательно закатил глаза и вздохнул. Урр-Бах громко выругался по-тролльи и, громко сопя, подошел к гоблину, который сортировал ночной конфискат, чаще всего отобранный у уснувших на улице пьянчуг.

— Эй, приятель, даю три серебрушки за этот амулет правдивости, — тролль показал на дверной проем лавки. — Хочу подкинуть его одному гному, этот ублюдок вечно разводит пиво водой.

Гоблин недоверчиво посмотрел сперва на амулет, потом на Урр-Баха. С одной стороны, если даже тролль предлагает за непонятный амулет, украденный в молодости его отцом у старьевщика, целых три серебрушки, то он точно стоит куда дороже. С другой стороны, амулет правдивости — не самая нужная вещь в хозяйстве и так небогатого гоблина, торгующего сомнительным товаром. Решение помог принять конкурент, некстати влезший в чужой разговор.

— Эй, таможня, разве не видишь, он дурит тебя как ребенка. Посылай его к Рхызу.

Гоблин еще сильнее нахмурился и увидел в руках Кархи чернильницу, которой цена была три медяка в базарный день.

— Болотник, а может ты лучше повесишь его у себя? Отдам бесплатно, как родному брату.

Конкурент замялся, не готовый к такому повороту.

— Не, у меня и так торговля неплохо идет.

Хозяин амулета правильно истолковал его признание, повернулся к троллю и протянул открытую ладонь за серебром.

— Сам снимешь, я не собираюсь еще и шею из-за него ломать.

Урр-Бах, пряча улыбку при виде обманутой суеверной жертвы, отдал монеты и, отогнув гвозди, положил амулет в карман. Посмотрев на удивленного Кархи, он, подражая голосу Бурха, произнес:

— Сынок, в Кирдаля и эльфийку будете играть после свадьбы, а пока пусть это хранится у меня. Если Марсиэль увидит его у тебя, то мало ли что она подумает, она у тебя ревнивая.

Кархи обреченно вздохнул и пошел за Урр-Бахом. В любом случае, утро выдалось удачным, да еще и гоблинов у Гримбольда переманили.

Отдохнув после бессонной ночи, друзья пошли вечером в "Эльфийский дуб" предупредить Бурха о встрече с будущими работниками, но к своему удивлению, Дед с племянниками уже стояли у двери заведения. Втянув воздух посильнее, Урр-Бах почувствовал сильный запах гари, исходящий от всей компании нетрезвых гоблинов. Куртка у Деда была в копоти и местами прожжена.

— Что случилось? — тролль указал на пострадавшую куртку гоблина.

Дед икнул и беспомощно развел руками.

— Пивоварня Горакса сгорела к Рхызу! Какой-то недоумок уронил не потухший косяк в чан с "Шепотом штольни". Ребята начали тушить, а воды-то нет. Пока бегали да суетились, там и балки занялись огнем… Вот мы и решили, что это знак духов, и свалили все оттуда, — Дед махнул рукой в сторону деревьев недалеко от кабачка, где стояла приличная толпа потрепанных гоблов.

— Пятнадцать парней остались без работы, — многозначительно произнес Дед. — Пришлось их вести сюда, как-никак много лет вместе пье…, работаем. Они старательные, может тоже возьмете?

— Урр-Бах, Кархи, это этих гоблов вы решили мне подогнать? — громко рыкнул незаметно подошедший Бурх. — Мало того, что спалили пивоварню, так еще и сюда приперлись? Работать захотелось после пожара?

— Да у нас лучшая пивоварня была! — обиделся Дед. — Половину кабаков обеспечивали лучшим пойлом: "Волкодав", "Третий глаз", "Доброе утро", "Эркалонский особый", "Бешеная кирка"… Даже "Дыхание горна" и "Слезы эльфийки", и то гнали, — с гордостью заявил бригадир. Про "Шепот штольни" вообще молчу, его выгнали просто море. Миттхельдцы и то без ума от него были.

— Не сомневаюсь, — буркнул Бурх. — Говорят, до сих пор в себя приходят. Тебе разве не сказали, что я не собираюсь обеспечивать пойлом весь Эркалон? Зачем мне столько лентяев?

— У меня парни лично знают несколько дюжин кабатчиков, они и развозили огненную воду — понизил голос Дед. — Представляешь, сколько на этом можно заработать?

Бурх задумался — кто не мечтал, купив дрянного пойла, о небольшой пивоварне, где за качество отвечают репутацией и здоровьем? Тролль потер горб, что говорило близким об окончательно принятом решении, и схватил Деда за куртку.