И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

-Глядите, сестры, это наглец утверждает, что мы осмелились нарушить его покой!- со искорками смеха в глубинах темных глаз указала она на воина. Дриады, жадно сужая круг, дружно рассмеялись.

" Красивый" - восхищённо шелестели одни. " Смертный"- с грустью в голосе отвечали другие. Но жадные их взоры были прикованы к литым мускулам и светлым волосам- никогда еще такой красавец не нарушал уединения дев.

-Чего вы хотите?- нахмурился Вацлав, понимая, что он в опасности. Дриады слыли большими проказницами, да только и сила волшебная у них была велика.

-Нравишься ты нам, воин,- намешливо протянула главная, почти по воздуху подплыв вперед. Аккуратно, вскользь, прикоснулась она кончиками пальцев к груди мужчины- и Вацлав замер, не в силах скрыть изумления - словно в безвременье оказались они. Лес вокруг стал сплошной зеленой стеной. Ни поляны, ни лошадей, ни Таниты. Только вязкий, густой, похожий на марево, воздух да полупрозрачные фигуры зелёных дев.

-Убери свои чары!- грозно зарычал он, мотая головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение. Но тело не слушалось, пребывая в странном оцепенении.

Внезапно лицо главной дриады потемнело, вытянулось, превратившись в уродливую деревянную маску. Даже спутницы ее испуганно стали жаться друг к другу, когда она низким раскатистым голосом заговорила:

-Я здесь- жизнь, и я здесь - смерть! Я- сам лес, суть и душа его! А ты, жалкий человечишка, смеешь выказывать такое неуважение?! Требовать?! Да я могу навеки оставить тебя в сердце леса!- обвела она крючковатыми пальцами безвременье вокруг - Будешь развлекать меня и моих сестер, пока не надоешь!-увеличившись в размерах, она написала над ним огромным раскидистым деревом, жутко разметав руки-ветки в стороны. Как вдруг, приняв свой прежний облик, дерзко усмехнулась, вновь зазвенев мелодичным девичьим голоском:

-Но так и быть, сегодня я щедра- если ты желаешь свободы- что же. Я готова подарить тебе её - лишь отгадай три моих загадки. Вечность слишком длинна, а нам с сестрицами так грустно!- нахмурив зелёные брови и въедливо усмехаясь, дриада отступила назад, к остальным- а не сможешь- так останешься здесь!

Вацлав, хоть и помнил правило, что в какие игры не играй с теми, кто Силой наделён, а всё равно в проигрыше останется человек, хмуро кивнул.

-Загадывай. И пообещай, что не тронешь княжну при любом исходе.

Недовольство, промелькнувшее на лице дриды, тут же сменилось льстивой улыбкой:

-Если это так важно для тебя, хорошо. Я готова поклясться, что её никто не тронет. Итак, первая загадка:" Надену весной свой лучший наряд, зимой лишусь покрова. Нагой простою, пусть другие дрожат - я летом закутаюсь снова".

Вацлав нервно облизнул губы, что это могло быть? Земля, но ведь белый снежный покров укутывает её зимой. И тут взгляд его упал на одну из дриад, что стояла, едва дыша, в ожидании его ответа. Тонкая фигурка её отдаленно напоминала ствол днева, а зелёные волосы- листву.

-Дерево!- радостно вскричал мужчина, отчего дица у дриад вытянулись в разочаровании. Лишь главная, озорно качнув головой в знак согласия, продолжила: " Кто новым может быть и старым, кто может расти и убывать, кто полон может быть, но не бывает пуст. Кто виден лишь тогда, когда почти у всех глаза закрыты".

Вацлав, не в силах пошевелиться, лишь вскинул голову кверху, отчаянно пытаясь понять, что же это могло быть. Кто новым может быть и старым, кто полон может быть, но не бывает пуст. Но наверху лишь темный сумрак неба да край луны, торчавший из-за сизого облака, молчаливо взирали на него с высоты.

И снова Вацлав понял, будто само провидение помогает!

-Луна!- бросил он, вперившись вглядом в дриаду. Всеобщий вздох разочарования подтвердил, что он смог ответить верно. Главная дриада, придирчиво, с интересом, разглядывала его, будто открыла для себя нечто новое в воине, помимо бесспорной мужской красоты. Наконец, она хлопнула в ладоши, позвякивая браслетами:

-Хороше же. Вот моя третья и последняя загадка. Отгадаешь- и ты свободен, путник,: " Мертвых оживляет. Нас то смешит, то печалит. Рождается вмиг, умрет, лишь ты- старик".

Вацлав сжал челюсти до хруста. Эта загадка явно была сложнее предыдущих. Дриады снисходительно поглядывали , будто и не сомневалась в его проигрыше. Что же может оживлять мёртвых? Умирать, едва ты старик? Душа? Может, речь о бессмертной душе человеческой? Благодаря ей мы живем, испытываем и радость, и печаль. А где-то на Востоке, слышал он, есть черные маги пустынь и песков, что могут даже в мертвое тело душу вернуть. Правда, и просят они за свои услуги цену очень высокую подчас.

-Душа!- решительно бросил Вацлав. И вдруг почувствал, как царапает шею побег дикого растения, обвивая её будто ошейником. Тело вновь обрело подвижность, но стоило лишь сделать шаг или попытаться прикоснуться к острым шипам на шее, как растение затягивало петлю так, что лицо краснело, горло и легкие рвались, надсадно свистя, в попытках глотнуть хоть немного воздуха.