И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

Долго ломала голову девушка, что делать. Наконец, пришла к решению- нужно попробовать выйти к ближайшей деревне, а еще лучше- городу. А там можно и в услужение наняться. Выдать себя за простолюдинку, что работу ищет. Сказать, мол, с дальней деревни пришла, в надежде место получить. Бывали и такие в городе, что на перекладных да пешком добирались- то подвезет кто на телеге немного, дальше- пешком. Оно, конечно, ни одна из этих отчаянных девушек одна не шла- собирались по три-четыре девицы, да и в путь пускались. Так ведь можно сказать, что с подругами-то в город ( Танита решила, что город лучше деревни- там на одинокую странную девицу в мужском наряде коситься станут, да внимание ненужное лишь привлечет) и пришла. Подруги места себе нашли, а она вот последняя осталась. А наряд мужской да богатый? Так это брату хозяин пожаловал за службу, а тот ей отдал, на время, оно ведь в дороге куда как сподручнее парнем быть, нежели девкой молодой красивой.

Едва забрезжил рассвет, как Танита была уже на ногах. Наспех умывшись холодной водой из фляги, что лежала у ее одеяла, кое-как переплела спутавшиеся длинные волосы, выбрав из них крохотные кусочки листьев да травинки - оказывается, это тяжело, когда делаешь всё сама, а не юркая прислужница своими проворными пальчиками.

Немного покружила Танита по лесу- сперва в безуспешных поисках лошадей, затем- выхода из самого царства деревьев. Дорогу смогла отыскать, следуя почти забытым материнским наставлениям. Нужно прикрыть глаза, постараться услышать лес, жителей его, деревья да травы. Они и подскажут. Да поблагодарить не забыть.

Будто кто повёл девушку, едва открыла глаза, в сторону небольшой тропинки меж густых кустов да высоких деревьев. Раза два прежде она проходила там, но не замечала тропки этой. А уже чем дальше шла по ней, тем лес реже становился. Меж стволов просвечивали лучи солнца, виднелось поле.

Долго шла дана по дороге, солнце высоко в небе пекло голову, если скинуть одеяло, прихваченое ею из лесу, или жарило тело до ломоты в костях и холодного пота, если покрыть им голову да плечи. Странная погода не была чем-то удивительным для королевства - днем часто было тепло, а ночь несла уж почти осенние холода в своем темном дыхании.

Недалеко позади послышался скрип колес да голоса. Танита, вздрогнув, стрельнула глазами в кусты у кромки леса- успеет ли добежать, укрыться в них? Но голоса были всё ближе, да больше походили на весёлые прибаутки да переучивания деревенских, чем на резкие отрывистые команды воинов, что могут быть посланы за ней. А Охотник - тот и вовсе о своем приближении никак не известил бы, на то и Охотник.

Девушка остановилась, дождавшись, пока телега подъехав ближе, остановится.

-Куда путь держишь, девица?- с интересом оглядывал её странный наряд крепко сбитый бородатый мужчина в возрасте, сидевший на облучке. Лихо перекинув поводья в одной руку, он выплюнул изо рта длинный стебель травы, что перекатывал меж щербатых зубов. Позади него сидело двое светловолосых парней в холщовых рубахах да светлых штанах, во все глаза глядевших на неё, да темноволосая, с густой косой, обвитой вокруг головы, синеглазая девушка в светлом платье . По её вздернутому кверху носику да слегка презрительному выражению лица было видно, что недовольна она таким вниманием спутников к незнакомке.

" Вот ведь как жизнь в один миг измениться может"- усмехнувшись про себя подумала Танита -" еще вчера- дана, а сегодня- девица*", а вслух произнесла:

-Доброго дня, добрые люди,- слегка поклонившись, отметила, как мелькнуло удовольствие в глазах мужчины- одобрил и вежливость, и то, что приветила как полагается. Такое она часто видела, когда к слугам с города или деревни приходили родные, а старая Ирма всё ругалась, что не ровен час- выпадет юная данка из окна, "высматривая дребедень всякую да чужие разговоры подслушивая". А оно вот ведь как, пригодилось. И говор, и манеры, поведение- иду в город аль деревню, работы сыскать надобно.

-А пошто работа тебе?- с подозрением в голосе кивнула на белые нежные руки княжны, явно не знавшие работы прежде.

-Из дому сбежала- нашлась Танита - Отец старый совсем стал, мачеха им вертит как хочет. Удумала меня замуж отдать, за старика. Тот богат, а на одно ухо глух, да седой как лунь.

На лице девушки с телеги мелькнуло сочувствие. Она, уже менее враждебно, спросила:

-А ты, что же, как сбежала-то? Да откуда, не из Терновки ли?- махнула она рукой совсем в другую от леса сторону.