И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)

Рейвен крутанулся вокруг себя, но только лес был вокруг- угрюмый, нелюдимый. Будто недовольный тем, что простой смертный потревожил его покой ночью, когда самое сердце леса просыпаясь, жило своей жизнью. Голос, казалось, звучал отовсюду.

-Мне нужна помощь!- крикнул он, застыв в ожидании. Спустя несколько мгновений, показавшихся ему вечностью, на поляну вышла старая сгорбленная женщина, одетая в домотканную грубую рубаху, поверх которой был накинут платок. Седые длинные волосы были заплетены в две косы, спускавшиеся до пояса. В одной руке она держала корзину, из которой свисали травы и соцветия.

-Ты не лжешь, - с интересом разглядывая его бросила ведьма- Сперва я было подумала, что пробил мой час. Орден пожаловал в гости. Но теперь вижу,- засмеялась ведьма каким-то лишь ей известным догадкам- пламя, что бушует внутри тебя, гораздо реальнее того, в котором когда-то суждено сгореть мне.

Она шагнула вперёд, щёлкнув в воздухе пальцами - и факел тотчас погас, а вокруг стало гораздо светлее.

Рейвен опустил ткань с лица, внимательно глядя на ведьму - Охотник внутри него бесновался, требуя крови. Он не понимал, как можно договариваться с ведьмой, как можно вообще считать ее кем-то иным, кроме отродья зла? Он желал лишь увидеть, как беспомощная ведьма волочится по земле, скованная серебром.

-Значит, ты ищешь помощи?- медленно обошла вокруг него ведьма. Остановившись, скрестила руки на груди, тихо засмеявшись,- Помощи ведьмы? Разве вас не учили тому, что ведьмы- зло? - приподняла она одну бровь - Что мы не помогаем никому, кроме себя и Темных сил?

Рейвен не ответил, ведьма, покачав головой, продолжила:

-Я бы никогда не вышла к тебе, но я многое вижу. Многое.

-Что ты видишь?- спросил он, следя глазами за тем, как она вновь взмахнула рукой.

-То, что ты сейчас на перепутье. И это правильно- только так ты сможешь узреть истину.

Перед глазами Рейвена в воздухе заискрились полупрозрачные картинки, вспыхивая и угасая - ведьмы на поляне танцуют под полной луной. Их волосы распущены по спинам, а тела наги. Вдруг из-за деревьев выходят мужчины, тоже обнажённые. А вот молоденькая ведьма в мужском наряде сражается с несколькими воинами. Уже обессилевшая, она падает на колени, а один из воинов заносит над её головой меч, но тут же его удар отражает мужчина, невесть как появившийся перед ней. С молниеносной скоростью он сражается, защищая ведьму. Его темное одеяние, сливаясь с темнотой ночи, становится сплошным черным пятном, мелькающим перед глазами. Чуть позже являются ему двое, старик в темной одежде, да старуха в рваном домотканом платье. Седые как снег волосы старика всклокочены, взгляд полубезумный. Прикрывает он собой женщину, что обречённо опустила взгляд. И тут Рейвен будто его глазами увидел- перед ними стоял Охотник. Молодой, глаза злобой горят, рука нетерпеливо сжимает меч...

Наконец, образы угасают, оставляя лишь лёгкую дрожащую дымку, а затем и вовсе исчезают, словно бы и не было.

Рейвен встряхнул головой:

-Что это?

Ведьма приподняла брови в удивлении, мало похожем на притворное:

-Ты о чем, Охотник?- она, казалось, искренне не понимала, о чем речь. Тут же мощная рука Рейвена выбросилась вперёд, ухватив шею женщины. Ведьма взвыла от боли - острые серебряные шипы с внутренней стороны перчаток вонзились в кожу, заставляя корчиться от боли.

-Хватит игр, ведьма!- зарычал Рейвен - мне нужна твоя помощь!

Он и сам понимал, насколько безумно выглядит со стороны - требует помощи той, чей род истребляли веками. Никогда ведьма не поможет Охотнику, да еще насильно, разве что по доброй воле.

Отпустив Дотцу, он сделал шаг назад. А она, прижав морщинистую руку к шее, лишь хрипло рассмеялась - и исчезла в воздухе.

Идиот! Глупец! Он упустил последний шанс! Охотник внутри метался- найти и за седые волосы протащить прямиком в Орден! А вторая пускай умрёт - наверно, ещё силу не обрела. Не сможет вырвать свою жалкую душонку у Тени.

***

После нескольких часов бесцельного брожения по лесу, Рейвен уселся на землю, прислонившись спиной к стволу большого раскидистого дуба. Он проиграл, пора это признать. Перед глазами возникло бледное личико княжны, а глаза защипало от странной влаги.

-Неужто мне довелось быть свидетелем слёз Охотника?- раздался из-за поваленного и заросшего мхом дерева вперед насмешливый голос ведьмы.

Рейвен не шелохнулся, равнодушно глядя перед собой.

Дотца, вновь появившись перед ним, обошла дерево, с интересом разглядывая его:

-Вот теперь ты почти готов, пойдем!- она подошла ближе, а затем развернулась и побрела вперёд. Рейвену ничего не оставалось, как последовать за ней.

Освещаемая призрачным светом луны небольшая тропка меж деревьев привела их к маленькой избе, бревна которой подгнивали от старости. Дверь сама собой открылась, приветствуя хозяйку. Дотца, не оборачиваясь, бросила Рейвену:

-Зайди и сядь у стола.